Повелитель сновидений

– Я жду от вас мудрости, поскольку у меня есть все причины полагать, что вы ею обладаете. Я люблю вашу дочь и хотел бы получить ваше благословение, чтобы ухаживать за ней. Я мечтаю о такой семье, которую она описывала в своих письмах: где царят любовь, доброта, щедрость и теплота, однако давно привык, что мои желания не исполняются. – Его глаза вспыхнули. – Я привык к разочарованиям, но откажусь от сватовства, только когда сама Ханна пожелает того. Она стала бы превосходной королевой: мудрой, благородной, умной и добродетельной, а также подарила бы мне радость, о которой я всегда мечтал, но которую никогда не испытывал. Я бы отдал свою жизнь, чтобы сделать ее счастливой. Не вижу в своем предложении ничего, что могло бы не понравиться любому отцу. Но сам я никогда не был родителем, так что, полагаю, у вас есть веские причины для скептицизма. И все же позволю себе напомнить, что решение остается за вашей дочерью. Я прошу вашего благословения из вежливости и уважения, а не из необходимости. – Он изящно поклонился. – Благодарю вас за еду и беседу.

Кадеирн повернулся к нареченной, явно желая обратиться к ней наедине, но лишь произнес:

– Дражайшая Ханна, прошу меня простить. Мое настроение сейчас не на высоте, и я не хочу проявить больше неучтивости, чем уже это сделал. – Он поднес ладонь ко рту и прижал тыльной стороной к губам, будто стараясь удержать неприятные слова внутри. Когда он убрал руку, девушка заметила блеск серебристой крови на темной ткани его перчатки. – Я всегда принимал близко к сердцу, когда кто-то сомневался в моих словах, и, наверно, сейчас тоже отреагировал резче, чем следовало бы. Еще раз прошу меня извинить и желаю приятного вечера. – В мгновение ока король фейри исчез.

Волшебные огни остались на месте, как и Кара. Белый филин огорченно щелкнул клювом, раздраженно ухнул и расправил огромные крылья, затем сорвался с места и растворился в воздухе.

Глава 7

– Все прошло не так хорошо, как я надеялся. – Дейв тяжело вздохнул.

– Папа… – Ханна нахмурилась, но покачала головой. – Это не только твоя вина. Мне жаль. Для Кадеирна последние несколько недель выдались не слишком удачными.

– Что такого произошло? – спросил ее отец. Девушка почувствовала знакомое спокойствие при звуке его голоса. – Карен шепнула про вашу беседу о каком-то таинственном недуге, после чего твой друг заявил, что филин должен простить тебя. Я хочу услышать все детали. – Его добрые карие глаза сосредоточились на дочери.

И она поведала им всю историю. О годах переписки. О жестокости короля-отца, про которую Кадеирн временами упоминал, но никогда не жаловался. О войне. О реформах, благодаря которым он стал самым любимым правителем в истории Волшебной страны. Об их первой встрече, одновременно милой и неловкой, ее уверенности, что она знает друга по переписке, но осознании, что ошиблась, потому что воображаемый Кадеирн оказался не похож на настоящего. Краснея от смущения, Ханна призналась, что всю жизнь была влюблена в своего сказочного друга по переписке, и это чувство только усилилось, когда она познакомилась с ним лично. О ее визите в Волшебную страну. Как он разорвал ткань реальности ради нее и как больно ему было, когда она отклонила его предложение, но деликатно король сумел принять ее решение и посмеяться над собственными надеждами, не превращая разочарование в горечь. Она рассказала родителям об Эйнене и загаданном желании, которое едва не стоило Кадеирну жизни и власти, но единственным, что разозлило его, оказался тот факт, что из-за нее он стал лжецом, и то, что она подвергла себя опасности.

– Даже тогда… Даже тогда он простил меня. – Ханна смахнула слезы. – Думаю, он злится, потому что забыл, что значит надеяться.

– Мне жаль, дочка. Я не хотел оскорбить его чувства, но… Ты ведь понимаешь, насколько невероятно все это звучит? – Дейв насупился.

– Понимаю. – Девушка вздохнула. – Но если бы ты знал его, папа, если бы ты видел, что он сделал ради меня…

Внезапно у нее перед лицом возник машущий крыльями Кара, заставив вскрикнуть от неожиданности. Филин уселся на плечо Ханны, повернул голову и загадочно уставился на нее своими ярко-оранжевыми глазами, уронив на колени письмо.