Повелитель сновидений

– Она обладает разумом? – удивилась она. – Ты говоришь так, словно медальон в состоянии принимать собственные решения.

– Не совсем так. Но иногда он и вправду действует так, словно понимает происходящее. Например, отдает предпочтение одному человеку перед другим или одобряет какие-то их планы. Возможно, им движет подсознание одного из носителей, настоящих, прошлых или будущих. В конце концов, когда дело касается магии, все куда сложнее, чем кажется.

Клэр внимательно посмотрела на Туаталя и подумала, насколько же он умело избегает прямого ответа на вопрос, рассказывая так обстоятельно и четко, но не особенно информативно.

– И все же, каким образом ты оказался в плену? – мягко повторила она.

– Я же говорил: долго шел. – Он улыбнулся, но в глазах светилась грусть. – Я пришел в земли Таишеса и выкрикивал его имя до тех пор, пока многочисленные шпионы не нашептали повелителю, что безумный король Благого двора сам явился и желает попасть в заключение. – Туаталь усмехнулся. – Хотелось произвести соответственное впечатление, понимаешь ли.

– Но почему? Зачем ты так поступил, ради всего святого?! – воскликнула Клэр, ее голос оборвался. – Ты разве не понимал, что с тобой сделают?

– Само собой, имел общее представление, хотя детали решил оставить на волю воображения, – язвительно приподнял белоснежные брови король. – Как я и говорил ранее, плен позволил выиграть время. Если бы Таишес силой прорвал оборону границы и захватил меня на моей же территории, то вскоре узнал бы, что наши войска обессилены и сразу же подчинил бы себе земли Благого королевства. Я же явился сам, объявляя во всеуслышание о своих безграничных возможностях, а потому он решил проявить осторожность и сначала узнать, какой коварный план я замыслил. В особенности, не обладая фойнше кумчатой. Наверняка властелин Неблагого двора подумал, что я передал ее кому-то, чтобы заманить его в ловушку. Война на тот момент и без того длилась уже полвека, несколько месяцев можно было и подождать, чтобы удостовериться в отсутствии подвоха.

Туаталь сделал паузу, устало закрыл глаза и продолжил:

– Конечно, я понимал, что меня обыщут. Магия Неблагого двора крайне темная, неприятная и холодная и растекается по венам, как отрава, проникая в самые отдаленные уголки разума в поисках воспоминаний о фойнше кумчате. Но в том-то и заключался мой расчет: можно было смело отправляться в руки врага, так как мне и самому было неизвестно местоположение наследной магии. Вне всякого сомнения, это был отчаянный поступок, но я и был в отчаянии, не в состоянии больше ничего придумать. Тогда я перенес сознание в твою подвеску, оставив себе только крохи, достаточные для осуществления дальнейшего плана, и стер малейшие воспоминания о фойнше кумчате: что она собой представляет, как выглядит, где спрятана. А потому Таишес не сумел ничего обнаружить, когда допрашивал меня. – Голос собеседника оборвался. – Таким образом я смог выиграть необходимое время.

– Значит, ты блефовал, – прошептала Клэр, едва не задыхаясь от внезапно обрушившегося на нее осознания, насколько гениальным и дерзким был план Туаталя. – Сделал вид, что сильнее, чем на самом деле, чтобы заставить короля Неблагого двора тебя испугаться и отложить наступление.

– Так и было задумано. – Он выглядел польщенным. – Ты, моя Железная королева, поступила точно так же, если я правильно понял.

– Но ты… Но… – Девушка не могла выдавить из себя ни слова, вспомнив зловонную темницу, в которой обнаружила Туаталя. – Каким образом ты рассчитывал сбежать? Ты говорил, что сомневался в моем возвращении.

– Сомневался, но все равно надеялся, что ты придешь. – Он улыбнулся, поднес руку Клэр к губам и по очереди расцеловал каждый палец. Затем посмотрел на нее, заметил недоумение и мягко добавил: – Моя вера в тебя была сильнее страха перед Таишесом.

– Ты верил в меня? – Она не могла отвести взгляда от глаз собеседника, ярких, как молния в ночном небе.

– Кроме того, у меня оставалось не слишком много других вариантов, – слегка улыбнулся он и прижался щекой к тыльной стороне ее ладони, которую нежно сжимал в своей руке. – Я надеялся, что если дам тебе достаточно времени, то с помощью фойнше кумчаты ты сумеешь стать героем, в котором мы так нуждались.

– Ты и правда в меня верил. – Клэр почувствовала, как на душе становится тепло.

– И до сих пор верю.

– Тогда почему ты так долго играл роль человека в черном, короля из моих кошмаров?

– Мне пришлось действовать в тех рамках, которые ты сама установила, загадав желание превратиться в героя. Для этого требовалось победить злодея, и я стал им, чтобы защитить тебя. Таким образом, ты столкнулась со мной, а не с Таишесом. По крайней мере, до недавних пор, когда и получила это звание по праву.

Клэр представила, как встречается лицом к лицу с чудовищным королем Неблагого двора в детстве, и содрогнулась.

– Ты позволил мне тебя возненавидеть.