Повелитель сорок

Крэйн закрыл глаза и прислонился головой к стене.

– Он взял ее силой? – уточнил Стивен.

– Не было нужды, – коротко ответила мисс Белл. – Он пообещал Рути, что женится на ней. Она не отличалась умом.

– Разумеется, – произнес Крэйн. – Позвольте угадать, чем все закончилось. Она узнает о своем положении, идет к Гектору, требует от него обещанного брака, он смеется ей в лицо, тогда она отправляется к моему отцу за справедливостью, и он помещает ее в приют Магдалины[25]. Так?

Мисс Белл покачала головой:

– Она не пошла к графу. Какой в этом смысл? Никто не обращался к нему за правосудием в том, что касалось Гектора Водрея, это заведомо проигрышное дело. Нет. Рути рассказала о ребенке бабушке Пэрротт. Бабуля разозлилась. Она бы пришла в себя, поскольку любила Рути, но в гневе наговорила ей много плохого. А потом… Рути узнала, кто ее отец.

– Как? – одновременно спросили Стивен и Крэйн.

Мисс Белл чуть вздернула подбородок:

– Я так и не смогла это выяснить.

– И что сделала Рути, когда узнала?

– Повесилась. Она была на седьмом месяце беременности.

Стивен медленно кивнул.

– Когда?

– В день Сретения[26] два года назад.

Крэйн сжал пальцами переносицу. Мисс Белл наблюдала за ним.

– Бабушка Пэрротт отправилась к графу, – продолжила она. – Рассказала ему, что совершил Гектор Водрей. Ваш отец приказал выпороть ее за клевету.

Крэйн вздрогнул. Стивен снова кивнул.

– И после этого миссис Пэрротт создала ловушку. В одиночку?

– Я бы помогла ей, – с вызовом произнесла мисс Белл. – С удовольствием. Но она не попросила у меня помощи.

Стивен огляделся:

– Лорд Крэйн, хотите что-нибудь сказать?

– Что тут скажешь? – Крэйн продолжал массировать переносицу, будто это могло помочь. – Его дочь.

– За это миссис Пэрротт и убила его.

– Хорошо, – с нажимом произнес Крэйн.

– И вашего отца, за соучастие. Медленно и мучительно. Вас это не беспокоит?

– Нет.

– Ладно, – сказал Стивен. – Продолжим…

– Продолжим? – удивленно переспросила мисс Белл.

– Продолжим, – повторил Стивен. – Люсьен Водрей возвращается домой после двадцатилетнего отсутствия и тут же оказывается под влиянием ловушки, оставленной там намеренно, уже после того, как виновники гнили в земле. Поведайте мне об этом, мисс Белл. Расскажите, почему вы с миссис Пэрротт решили убить невиновного.

– Я скажу вам почему, – громко заявила мисс Белл. – Мы не хотели, чтобы на наших землях объявился еще один Водрей подобно двум предыдущим. Так легко приехать из Лондона и говорить о правосудии, но мы тридцать лет терпели выходки Гектора Водрея, и мы наслышаны о нем. – Она кивнула в сторону Крэйна. – Вы нас обвиняете?

– Да, – подтвердил Стивен. – Обвиняю. Люсьен Водрей не несет ответственности за действия своего отца и брата. Вы должны это понимать.

– Гектор Водрей изнасиловал…

– Я знаю, что сделал Гектор Водрей. Он вытворял подобное годами. Если бы вы с миссис Пэрротт предприняли что-нибудь раньше, сейчас Рути была бы жива.

Крэйн шумно втянул в себя воздух. Мисс Белл ахнула:

– Как вы смеете!

– Другие жители тоже пострадали от рук Гектора Водрея. Вы бездействовали, пока он не навредил вашей семье, а затем попытались убить человека, который не имел никакого отношения к случившемуся. Я не считаю это справедливостью.

Мисс Белл беззвучно раскрыла рот.

– А это справедливо? – ей удалось найти слова. – Приходить сюда после их смерти и указывать на то, что мы поступили неправильно? Что сделали лично вы, чтобы остановить Гектора Водрея?

– Ничего, – холодно ответил Стивен. – В Личдейле достаточно юристов, практиков, оружия, сельскохозяйственных острых предметов, ядов и дров, чтобы избавиться от сотни Гекторов. Напрашивается единственный возможный вывод – вам нравилось находиться в его власти.

Во время последних слов Крэйн закрыл лицо руками, Меррик присвистнул. Мисс Белл залилась краской, белые пятна остались лишь на щеках и кончике носа.

– Теперь, – продолжил Стивен. – Можете ли вы объяснить, почему не следует считать покушением на убийство то, что вы оставили ловушку Иуды для Люсьена Водрея? Вы способны оправдать убийство человека, которого даже никогда не видели, за преступления его брата?

– Я могу, – отозвался Крэйн, пока мисс Белл потеряла дар речи.

– Простите?

– Я сказал, что могу оправдать их. Отец закрывал глаза на любые деяния Гектора, но меня он не выносил. Все уверены, что я как минимум так же ужасен, как мой брат. Вы и сами так думали.

– Я не пытался вас убить.

– У вас золотое сердце, – насмешливо заметил Крэйн. – Будь я на месте миссис Пэрротт и мисс Белл, поступил бы так же: убил бы их всех, и Бог им судья. – Мисс Белл чуть не задохнулась от возмущения, Крэйн продолжил: – Гектор и мой отец покончили жизнь самоубийством. И я готов рассматривать покушение на мою жизнь как вполне понятную меру предосторожности, до тех пор, пока буду уверен, что подобное не повторится. – Он посмотрел поверх головы Стивена на мисс Белл. – Я не похож на своего брата, мадам. Если вы это примите, то все закончится прямо сейчас.

– Я здесь юстициарий, – необычайно воинственно возразил Стивен. – И мне решать, когда это закончится.