Повелитель Тёмных Глубин

Эльдери всё это время обдумывала план. Жизнь её до этого была проста и бесхитростна, но девушка она была умная, поэтому расспросила стражников, как они будут подниматься в замок, да поболтала с хозяйкой крестьянского домика, во время одной из передышек. К подножию Орлиной Скалы подъехали уже в темноте. Сообщив охране замка, что подъехал обоз, они выстроились в очередь. Сначала поднимали женщин с детьми и теми вещами, которые они могли прихватить. Затем на подъёмник укладывали тюки с телег по очереди. Девушка, ещё когда они отдыхали по дороге, специально задержалась, и их повозка была теперь одной из последних.

Эльдери, обняв отца, сказала, что она с близняшками пойдёт на подъёмник, а он пусть спокойно ждёт своей очереди загружать вещи. У подъёмника, отойдя в сторонку, чтобы не бросаться в глаза и не мешать остальным, она прижала к себе брата с сестрой.

– Ребятки, вы сейчас поднимайтесь наверх. Наши вещи там сами примете. Управитесь ведь? Мне надо Этфарду помочь. Не смогу я сидеть в замке. А вы останьтесь, иначе отец быстро всё узнает. Сможете меня выручить? Только ради всех Богов, не покидайте замок. Обещаете?

Близняшки молчали, лишь поглядывая друг на друга.

– Понятно, вижу, что вы хотите отправиться за мной следом, потому и слово не даёте. Но так, мой замысел раскроется сразу. Отец даже отъехать не успеет, а ему уже всё расскажут, и он кинется меня искать. Троих нас найдут и вернут, и толку от нашего побега не будет. А я чувствую, что мне надо обязательно идти.

– Эли, а ты одна не потеряешься, ночью в лесу-то?

– Нет, я тут пока ехали кое с кем поговорила и нарисовала дорогу. Зверей хищных нет у нас. С собой вот возьму припасов и плащ. Пока тепло, думаю хватит. Ну что, обещаете?

Арнэк и Линдри кивнули. Даже вздохнуть при этом они умудрились одновременно. Эльдери ещё раз крепко прижала их к себе и подтолкнула к подъёмнику.

Глава 14. Шепчущий Лес

Путь оказался легче, чем представляла Эльдери. Тропинка между холмами была хорошо протоптана и сбиться с неё было трудно. Луна светила ярко, и девушка довольно бодро шла почти полночи. Потом поняла, что встречается всё больше деревьев, да и кустарник вдоль тропинки стал гуще, а значит, лучше поспать, чтобы продолжить путь уже при свете дня. Осмотревшись, увидела подходящие заросли. Забралась в них, укуталась в плащ, попила воды из фляги и сразу уснула. Проснулась оттого, что замёрзла. Уже светало. За ночь её никто не потревожил. Выбравшись из кустов, она села тут же на полянке, достала пирог и воду. Пока ела, развернула листок со своим рисунком. Вроде идёт пока правильно. С тропинки ни разу не сбилась. Значит, скоро будет холм похожий на зайца с прижатыми ушами, а за ним уже пойдёт сплошной смешанный лес.

Перекусив, Эли вернулась на тропинку. Она шла довольно скоро, но тропинка постепенно становилась всё незаметней. Видно, здесь не так часто ходили. Она начала петлять, и порой девушка уже останавливалась, чтобы внимательно рассмотреть, точно ли она идёт по тропе. Теперь девушка двигалась медленней. Она помнила, что должна выйти к ручью и идти вдоль него. Течёт он почти через весь Шепчущий Лес, затем поворачивает к селению, за которым будет мост, где они ночевали. Столкнуться с отцом и стражей она не боялась. Они её наверняка опередят. Вот только нужен ей, со слов матушки, сам лес. Но где там искать её и как помочь, она не знала.

Во время одной из остановок, Эли услышала журчанье и радостно бросилась на этот звук. Вот и ручей нашёлся. Она всё-таки правильно идёт! Девушка приободрилась. Пока всё шло как задумано.

Ручей был тоненьким, но очень чистым и бежал, игриво поблёскивая и маня, как будто звал куда-то. Эльдери шла, любуясь им, и вдруг заметила, что лес изменился. Деревья стали выше. Они закрывали солнце, и трава тут уже не росла. Птицы не щебечут, только деревья тихо шелестят, как будто гуляет ветерок. Но ветра-то нет, и ни одна веточка не колыхнётся. Лес и впрямь шептал ей что-то.

Она шла и теперь ей уже даже чудились голоса. Ещё немного и она уловит смысл, разберёт слова. Вдруг девушка поняла, что ушла с тропинки и не видит ручей. Она остановилась и стала прислушиваться, надеясь услышать журчанье. Но слышала только тихий шелест. Страх закрался в сердце, но отбросив его, Эли вспомнила, чему её учил отец. Она набрала мелких сухих веточек, и постаралась вспомнить, как она шла, и в какую сторону поворачивала. Затем воткнула ветку покрупнее, пошла туда где, по её мнению, мог быть ручей. Оставляя за собой мелкие веточки полосой, чтобы их невозможно было спутать со случайно упавшими.