Повелитель Теней [= Книга Теней]

— Мы делаем то, что не под силу никому, — произнес он. — Лозунг нашей команды — не отступать даже перед невозможным. И мы не отступаем, делая это невозможное очень даже возможным. И вполне реальным — ибо то, что уже свершилось, никак не может быть нереальным. Средства не имеют значения, главное — результат и качество.

— А также — полное подчинение, — добавил Блэк, которого никто в общем-то и не спрашивал.

Гм. Ну, если не считать замечания Блэка, все звучит не так уж и плохо. Но Железный Конь никогда и ничего не говорил просто так.

— Это единственный выбор, мессир? — спросил Инеррен наконец.

— В целом — да. В настоящий же момент могу предложить такой вариант: или ты делаешь выбор сразу, или чуть попозже, помогая попутно в одном деле.

Если тебе не нравятся правила Игры — придумай новые, гласит Девятая Заповедь Теневой Тропы. А для того, чтобы их придумать, необходимо иметь информацию — то есть немного времени для ее отыскания. Времени же не было.

— Что за дело? — задал чародей вопрос, уже зная свой выбор.

— Жил на белом свете один черный маг…

Воланд был хорошим рассказчиком. История о том, как присутствующий здесь же Дилвиш Освободитель был отправлен в Дома Боли неким Джелераком, хозяином Бессмертного Замка, затем двести лет выбирался оттуда — и таки выбрался, прихватив с собой Блэка в качестве союзника, уже стоила многого. А ее невероятное окончание (охота Дилвиша Проклятого за обидчиком, разгром Бессмертного Замка и наглое похищение Джелерака Старшими Богами) вообще было выше всяких похвал. Часть этого рассказа Инеррен когда-то слышал от Рэйдена, но сейчас всплыла такая масса новых подробностей, что история приобретала совершенно иной вид.

— И теперь, — говорил Воланд, — когда Джелерак начал добиваться в Высших Сферах того, чего так долго желал, он обнаружил, что его прошлое является главной помехой на пути к цели. Его живое прошлое. Да, Дилвиш, это ты. И незачем так таращиться. Твоя ненависть связала вас настолько прочно, что даже его магия не в силах оборвать эту нить. Поэтому все должно быть завершено.

Молчание нарушил чародей:

— Каков исход устраивает вас лично?

— Меня? — Воланд усмехнулся, и усмешка эта поистине была дьявольской. — Любой. Ты понимаешь, что Дилвиш вообще не имеет для Игры никакого значения, Джелерак — кандидат на роль Старшего Бога, а ты — один из величайших возмутителей спокойствия за всю историю Вселенной. Если одним Богом станет больше, а одним возмутителем меньше — никому от этого хуже не будет, уж поверь мне. Второй вариант доставит отменное развлечение любителям подобных зрелищ, а заодно убедит в важности твоей проблемы тех, кто еще этого не понимает.

— Значит, я должен отправиться вместе с Дилвишем к этому самому Джелераку и помочь ему завершить всю эту ахинею? Так, мессир?

— Разумеется. Кстати, Освободитель, я совсем забыл спросить тебя: что ты думаешь по этому поводу? Согласен сотрудничать с Повелителем Теней?

— С ним — да, — угрюмо сказал Дилвиш, не много понявший из остального разговора, — но с вами — никогда.

Воланд понимающе кивнул:

— Пусть будет так. Доставьте их на место.

Шагнув назад, он растворился во тьме.

— Азазелло, чья сейчас очередь? — спросил человек в коричневом бархате.

— Твоя, Таурон, — ответил бледнокожий. — Тебе и переправлять. А я отправлюсь на вечеринку.

— Нет, малыш, — возразил Фагот, — ты отправишься в Архив и проследишь, чтобы документы были доставлены точно в срок и без искажений. Вечеринку я возьму на себя.

Азазелло что-то недовольно буркнул, однако Фагот, по-видимому, был старше по рангу.

Тем временем Блэк мысленно передавал Инеррену и Дилвишу следующие инструкции:

«Сделайте все для того, чтобы поединок с Джелераком не оказался затяжным. Чем быстрее все кончится, тем доброжелательнее окажется Суд Равновесия — вы оба попадете туда после этого дела. Не забывайте: у Безымянных в запасе много хитростей, но они предсказуемы из-за собственной веры в Предопределение…»

— Блэк, перестань, — беззлобно произнес Таурон, — или их проблемы станут и твоими. Вы готовы? — обратился он к Дилвишу и Инеррену. Те кивнули. — Тогда — вперед!

Он извлек шпагу из ножен, перевернул эфесом вверх и перехватил так, что оружие стало больше походить на скипетр. Камни в рукояти замерцали в том же ритме, что и зеленовато-желтые, кошачьи глаза Таурона. Шепот Пустоты усилился, окружая их со всех сторон, становясь громче грохота адских барабанов…

— Прибыли! — возвестил Таурон.

Дилвиш и Инеррен очнулись от наведенного сна и с удивлением посмотрели на возвышающуюся перед ними гору.

— Там имеется пещера, в ней — храм Великого Змея. В храме есть священные реликвии — шлем и кольчуга Бога. Их нужно добыть.

— Погоди, а при чем тут Джелерак?

— Дилвиш, не задавай глупых вопросов. Для схватки с Джелераком тебе необходимо оружие получше, чем твоя зубочистка, и доспехи не менее крутые, чем у Хранителя Южного Предела.

Чародей не стал уточнять, о каком Хранителе идет речь: он давно уже понял, что во Вселенной имеется слишком много «единственных в своем роде» вещей, которые для многих — легенда и святыня.