Повелитель Теней [= Книга Теней]

Такой стиль работы он применял впервые. Обычно для поисков кого бы то ни было Владыка пускал в дело собственные силы — а они были весьма и весьма значительными. Однако сейчас, когда на Повелителе Теней сошлись столько заинтересованных и внимательных взглядов… да, сейчас нужен был более долгий, но и более результативный метод поиска. Прямое выслеживание с помощью Следопытов. Безусловно, мало кто способен выследить Тень. Однако это возможно и, значит, будет сделано!

Оставалось продумать только одно. Когда Гарет, нашедший объект, направит вызов, и Владыка собственной персоной возникнет на сцене — какой ход принесет максимальный эффект?..

Позицию в этой части Доски Судеб теперь не мог бы распутать даже сам Гроссмейстер, помогай ему хоть дюжина Оракулов. Однако она могла разрешиться сама, ибо фигуры были живыми, а правила — непрерывно изменяющимися…

Дилвиш и далее намеревался придерживаться прежней легенды. Печатая шаг, он подошел к высеченным в скале дверям и постучал.

— Кто там? — послышался изнутри вполне резонный вопрос.

— Стучащему да будет открыто! — торжественно провозгласил Дилвиш. Инеррен-невидимка для вящей убедительности добавил собственное заклятие — и плита отъехала в сторону.

Трезубец Стража коснулся сияющей кольчуги, но тут же был отброшен прочь. Второй Страж выхватил из-за спины кривой меч.

— Презренные! — загремел голос пришельца.

Яйцевидный шлем неким таинственным образом превращал голос носящего его в нечто совершенно громоподобное, каковым, собственно, и должен быть голос Бога. Чародей не раз встречался с личностями из подобной когорты и хорошо знал их излюбленные образы.

— Сгиньте, нечестивцы! — заявил Дилвиш, властным жестом подняв руку вверх. — И да падет гром небесный на ваши пустые головы!

Небесный гром был заменен Инерреном на обыкновенный, однако сей факт стражникам был уже глубоко безразличен. Их бездыханные тела мягко осели наземь, равно как и появившийся за алтарем Верховный Жрец. Впрочем, последний был только оглушен.

Нацепив остатки доспехов на полагающиеся места, Дилвиш подкинул на ладони Амулет (медальон из зеленого золота, изображающий Змея, кусающего собственный хвост) и перебросил чародею.

— Возьми. Тебе он послужит лучше.

— Пожалуй, — согласился Инеррен, ощущая текущие сквозь внутренности талисмана потоки энергии Времени, — но сейчас надевать эту штуковину я не буду.

— Как хочешь.

Таурон ожидал их у начала тропинки.

— Быстрее! — прокричал он. — Надо немедленно отыскать Меч Змея, иначе весь план рухнет!

— Что, Змей зашевелился?

— И серьезно, — мрачно кивнул Таурон на замечание чародея, — он даже подал протест лично Госпоже Необходимости. Осталось времени ровно столько, сколько потребуется ей, дабы обратить на нас внимание. Если опоздаем — сам мессир ничего не сделает.

— Ты же говорил, что он не будет действовать.

— Что делать, и у меня случаются просчеты.

— Ладно, где этот Меч? — усталым тоном спросил Дилвиш, которому вся эта сумасшедшая гонка за железным хламом (пускай даже с клеймом Великого Змея) уже порядком поднадоела.

— Не знаю, в том-то и дело. Отыщешь? — Он посмотрел на Инеррена с какой-то странной надеждой.

Какого дьявола, зло усмехнулся чародей, подбирая рифмы для заклинания. И сам удивился, когда сообразил, на КОГО в конечном счете призваны воздействовать эти чары.

Медленно тянется времени ход…
Время ввергает в немой хоровод
Тех, кто не умер, и тех, кто не жил, —
Всех, кто когда-либо будет иль был.

Змей, пожирающий собственный хвост,

Вечность уже занимает свой пост;
Вечность — таков срок работы Богов,
Но для Него этот срок — словно год.

Бросив доспехи свои, и оружие,

И чешую, Ему больше не нужную,
Время Он сделал своею броней,
Стрелами — годы, эпохи — копьем

Цепи законов пред временем тают,

Нету незыблемых в Вечности правил,
Нету ни кодексов, ни преступлений —
Есть только Долг и возможность решенья.

Что значат старые Змея доспехи?

Что для Него вся броня в целом свете?
Что значит Змея великий клинок?
Что для Него все мечи всех эпох?

Знает ответы Ананке. Прекрасно —

Мы не наживы хотим, а расплаты,
Пусть же возникнет здесь Змея клинок,
Коль я понять твою логику смог!