Повелитель Теней. Том 1

— И у меня сейчас большое желание накормить «Пожирателя», — признался я. — Потому что клинок очень голоден. Настолько, что изнемогает от того ничтожного кусочка волшебства, что заперт в твоей ничтожной душонке, толстяк. Хочешь стать частью этого легендарного клинка?

Хозяин таверны что есть силы замотал головой.

— Я так и думал, — оружие отодвинулось от него всего на пару сантиметров, но прямо-таки молило меря дернуть рукой вперед, впиться в рыхлую плоть, пронзить ее, чтобы теплая кровь побежала по клинку, заполнила дол…

Решительным движением я воткнул меч в щель меж досок и оторвал руку от рукояти.

— У тебя два выбора, делец, — обозначил я дальнейшие перспективы. — Первое — я убью тебя этим мечом. И, прежде чем твоя душа растворится в «Пожирателе», я успею заглянуть в твои воспоминания, — опять же — приукрашивание, на которое я не способен без наличия источника. — Или же ты сам, честно и открыто, расскажешь мне о том, как связана контрабанда эльфийских товаров с появлением у тебя оружия, которое найти можно далеко-далеко на севере. В Гиблых Землях. Предупреждаю — попробуешь солгать и пойдешь на корм мечу. Все понял?

— Д-да, — закивал торговец.

— А теперь, — я постарался улыбнуться. — Вещай. Мы слушаем.

* * *

Фратер стоял, сжимая в руке Святую Чашу.

Это все, что он на данный момент мог сделать.

Бог попросил его втереться в доверие к этому человеку.

Человек оказался чудовищем.

Тем самым — из легенд о Последней Войне, когда весь Аурхейм поднялся на бой против Практиков и их господ, демонов.

Чудовищ из преисподней, тиранов и поработителей всего живого.

Был ли этот человек Практиком, или же демоном, Паладин не знал.

И Бог не приходил на помощь.

Шовель чувствовал, что Бог виноделия наблюдает за всем, что происходит в этой захолустной таверне.

Но не вмешивается.

Боится?

Выжидает?

Наблюдает и зовет подмогу других богов?

Сколько бы Фратер не спрашивал у своего бога что ему делать, ответа не последовало.

Лишь «Не вынимай клинка», прозвучавшее в его голове в тот момент, когда оружие, которое он посчитал гномьим мечом, внезапно ожило и засияло светом потустороннего мира.

После этого Бог Виноделия предпочел просто игнорировать своего Паладина, но Фратер продолжал ощущать его присутствие.

— Упростим задачу, — неожиданно сказал Глеб. — Я тебе изложу ситуацию как я ее вижу, а ты дополнишь ее недостающими кусками. А то ты со своим внезапно открывшимся заиканием будешь до второго пришествия рассказывать вашу незамысловатую историю.

С чего он взял, что рассказ хозяина таверны будет простым?

Тут явно большая интрига.

— Итак, — Глеб подался вперед, уперев руки локтями в бедра. — Давай предположим на мгновение, что ты и кодла, частью которой ты являешься, каким-то образом смогли найти путь в Гиблые Земли. Там вы ищите древнее оружие, после чего через весь континент доставляете его сюда. В обмен на эльфийские товары вы отдаете им это оружие. Эльфы утаскивают его к себе. А ты куда-то деваешь то, что они приносят для тебя. При этом — сам явно ты не разбираешься в том, что тебе приносят с Севера — иначе бы побоялся тащить к себе в харчевню оружие Практиков. Но и подпол у тебя рассчитан явно на большие объемы контрабанды. А значит — тебе или приносят много товара с Севера, или эльфы таскают немало в обмен на то, что есть. И есть у меня предположение, что твои рассказы относительно друзей в местном замке, ничуть не вранье. Так?

— Д-да, господин, — закивал торговец. — Нам помогают провозить артефакты с Севера через Восточные земли местные солдаты. А мы отдаем им все, что приносят эльфы.

— «Моет рука руку, но чище душе не бывать», — нараспев продекламировал Фратер.

Его собственная рука оставила в покое драгоценный артефакт.

И так понятно, что с происходящим придется разбираться самостоятельно — по крайней мере Практик ведет себя более чем спокойно.

А сам Паладин предполагал, что тот здесь как раз и оказался ради оружия своего рода.

И, захватив его, устроит кровавую бойню…

Так нет же, с расспросами полез…

Впрочем, кто говорит о том, что бойня не начнется после допроса?

— Зачем местным аристократам эльфийское оружие? — меж тем спросил Глеб, продолжая свое дело.

— Н-не знаю, — сказал толстяк. — Я не лезу в дела господ. Что мне сказали делать, то я и выполняю.

Логично для простого крестьянского мужика.

Да вот как-то не вяжется его поведение с тем, что он рассказывает.

Фратер мог поклясться неделей трезвости, что хозяин таверны лжет относительно своей неосведомленности.

Уж как минимум слухи-то он и другие участники этого контрабандного бизнеса должны друг другу пересказывать.

Иначе б давно померли со скуки в этой глуши.

— Да что ты говоришь? — хмыкнул допросчик. — А на меня с ножами зачем людей натравил?

— Думал, что вы шпионы, — хозяин таверны начинал потеть, отчего по харчевне стал распространяться удушливый и едкий запах давно не мытого тела. — Сперва подумал на эльфов, а потом, когда понял, что вы не от них, а, похоже, что вообще не местные…