Повелитель тлена

— Мистер Грэйв, на самом деле всё не так, как вы себе это представляете. Ничего между мной и Бас…

— Нет и быть не может, — чеканя каждое слово, закончил за меня ревнивец и безапелляционным тоном заявил: — Значит так! Возвращайтесь к себе, мисс Фелтон. И впредь, если вам приспичит отправиться, как вы это называете, в Национальную галерею, я буду лично вас сопровождать. И в оперы, и в театры тоже.

— Но… — меня захлестнуло негодование.

— Никаких «но»! Пока вы живёте в этом доме, будете следовать моим правилам. И выполнять мои приказы! — Заметив, что собираюсь возразить, Эшерли процедил сквозь зубы: — Мисс Фелтон, лучше идите завтракать. Пока я ещё себя контролирую. Поверьте, в вашем присутствии это совсем непросто.

Безумно хотелось схватить первое, что попадётся под руку, да хотя бы ту самую бабочку, и запустить ею в наглую, самодовольную рожу. А лучше, чтобы уж наверняка, воспользоваться малахитовым пресс-папье, которое оставит на физиономии Грэйва неизгладимый след.

Жаль, что так часто приходится сдерживать свои порывы. Хоть раз получилось бы отвести душу! Но нет. Здесь я всего лишь бесправная рабыня, на чувства которой всем наплевать.

Пытаться объяснить высшему, что мною двигало желание наказать убийцу Сары, — гиблое дело. Не захочет слышать, не поймёт. А я не вынесу в его обществе больше ни секунды.

Поднявшись, не оборачиваясь, поспешила прочь.

ГЛАВА 21

Амелия Вэйн. Тайная пассия Аарона Соффолка, чья жена больше всего на свете боялась быть брошенной собственным мужем. И дабы избежать столь незавидной участи, высшая отважилась на отчаянный шаг — убийство соперницы.

Каждый вечер, в отсутствие Аарона и если позволяла погода, Амелия отправлялась на прогулку по Мориярскому парку. Ей нравилось подолгу бродить по его широким аллеям, любоваться пламенно-золотым убранством деревьев. Сидеть на скамейке у озера, наслаждаясь созерцанием безмятежной природы, подкармливать голубей.

Парк — идеальное место, чтобы зачаровать ни о чём не подозревающую пришлую и увести с собой, прямо на глазах у мирно прогуливающихся горожан. Которые даже не догадаются о том, что стали свидетелями похищения.

Бастиан был почти уверен, что убийца поступит именно так. А даже если и нет — не беда, он всё равно не потеряет девушку из виду. И всё благодаря артефакту — колечку, что утром презентовал любовнице Аарон, которое позволяло с точностью определить местонахождение пришлой.

Оказалось непросто убедить Соффолка не предпринимать опрометчивых шагов и ничем не выдавать своей тревоги за судьбу девушки. На всякий случай Бастиан приставил к горе-любовнику полицейского с наказом следить за молодым виконтом и в случае чего не позволить тому натворить глупостей.

Не верилось, что уже очень скоро преступница будет поймана. Женщина, разрушившая его жизнь и поломавшая многие другие. Долгое время он, Бастиан, подозревал невиновного. Считал, что у Эшерли Грэйва были и возможности, и мотив. По крайней мере, мотив для убийства Эмилии точно имелся. Зато теперь возникал вопрос: чем его бедная жена не угодила Тёмной леди? Возможно, отыскав ответ, он сможет наконец отпустить Мими и начнёт жизнь заново.

И тогда его бесконечному кошмару придёт конец.

Вот уже несколько часов дознаватель дежурил возле дома, в котором Соффолк снимал для своей рабыни квартиру. И когда на улице показалась высокая статная блондинка, Мар последовал за ней. Изображая из себя джентльмена, праздно прогуливающегося по улицам города, осторожно шёл за девушкой, стараясь держаться от неё на расстоянии. Время от времени взгляд выхватывал мелькавшую впереди стройную фигурку в платье цвета опавшей листвы и узком тёмном жакете.

Амелия миновала кованые ворота парка и неспешной походкой двинулась по привычному маршруту: свернула с центральной аллеи на узкую тропинку, что вела к озеру. В закатных лучах оно было особенно красивым, и девушка рассчитывала в одиночестве насладиться волшебным пейзажем.

Маг больше не видел пришлую, она затерялась среди других посетителей парка, однако не тревожился по этому поводу. Благодаря следящему артефакту он в считанные секунды сумеет её разыскать.

В какой-то момент Бастиан почувствовал, что девушка остановилась, так и не добравшись до своей любимой скамейки. Высший ускорил шаг. А заметив Амелию, с самым сосредоточенным видом внимавшую словам какой-то женщины, отступил назад и спрятался за деревьями. Как и в прошлую их встречу, лицо высшей наподобие вуали скрывала иллюзия. Закончив говорить, незнакомка выставила вперёд локоть, приглашая пришлую за него ухватиться. Что Амелия не замедлила тут же сделать и словно сомнамбула покорно пошла обратно вместе со своей похитительницей к выходу из парка.

Бастиан поспешил к воротам. Увидел, как Тёмная леди подвела девушку к одному из телепортов, коих на оживлённом перекрёстке было немало. Мгновение, и обе женщины скрылись в переходе.

Дознаватель последовал за ними. В другой конец города, где высшая намеревалась расправиться со своей жертвой, не догадываясь, что роль жертвы на сей раз уготована ей самой…