Повелитель Тьмы: Милый, милый Повелитель (СИ)

— Возможно, ваши сопротивленцы хотели завладеть одним из наших секретов, или чем-то из моей коллекции альдарийских артефактов, чтобы направить их на борьбу против Империи. Откуда мне знать? Я не имею дел с бунтующим сбродом.

— Это так? — теперь Император обращался уже к Лусу. Ещё оставалась надежда, что Белая Стража помогала Винду Райволу сбежать. Если это так, можно прижать Серафа.

Увы, наёмник пожал плечами:

— Возможно.

Император был раздосадован. Если Райвол сражался не только с наёмником, но и солдатами виконта, значит по крайней мере прямой связи между ними нет. Хотя это не отменяет связей Синода со священным Союзом, а Союза — с сопротивлением в самой Империи. Слишком много общих нитей и узлов. Не мог же быть случайностью визит сопротивленцев во дворец именно виконта, которого можно смело называть официальным шпионом Синода в Империи.

— Он был один?

— Нет, — ответил Императору наёмник, — несколько человек. Одного я узнал: Дэш Райдер.

— Мне это имя ни о чём не говорит, — мрачно откликнулся Император.

Зато, услышав его, оживился Вердлем Сераф:

— О, этого я знаю, — голос виконта был почти торжествующий, — ещё одно доказательство моей невиновности перед лицом Империи: Райдер давно точит зуб на Синод…

Император не сомневался: под Синодом следовало подразумевать лично Серафа.

— …Ничего не значащий персонаж с окраин, — продолжал виконт, — ввязался не в своё дело, и посчитал виноватым Синод. Он уже несколько раз пытался навредить мне, и вот — наконец-то сумел. Очевидно, он вступил в сговор с сопротивлением ради этого.

— Райдер присоединился к заварушке позднее, — вклинился в монолог Гарвда Лус, — он пришёл на выручку моим целям.

— Это ничего не меняет, — отмахнулся виконт: по всему было видно, как неприятно ему, представителю благородной крови, общаться с такой личностью, как охотник за головами, — и по-прежнему доказывает, что я здесь жертва, а не преступник. Бунтовщики вломились в мой дом, а когда столкнулись с отборной Белой Стражей — поняли, что не справятся, вот Райдер и пришёл им на помощь.

— Это домыслы, виконт, — никакие слова не могли разубедить Императора в замешанности во всём происходящем Вердлем Серафа. Он просто пока ещё не знал, как именно он замешан.

— Мой дом разгромлен! — картинно возмутился виконт, хватаясь за сердце. — Я понёс колоссальные убытки: бесценные артефакты, предметы старины, тренированные бойцы! Потребуются миллионы, чтобы восстановить утраченное. Империя должна была бы выплатить мне компенсацию, поскольку всё это случилось в ходе развёрнутого ею преследования членов сопротивления…

Вместо ответа ему было предложено лицезреть укрытую плащом широкую спину Императора?

— Наша беседа ещё не окончена, виконт, — напоследок бросил Вердлему Серафу Повелитель Тьмы, и уже не видел, как тот отвесил ему намеренно преувеличенный поклон. Следом поспешала свита, а рядом шёл, с лёгкостью подстроившись под широченный шаг своего нанимателя, закованный в доспехи Гарвда Лус.

— Продолжайте поиски, — обратился Император к наёмнику, — Империя компенсирует все затраты.

— Будет сделано, Повелитель.

Часть 10. Дела, дела!

— Вы платите за свой провал, генерал, — голос Императора тяжким эхом повисал под высокими сводами тронного зала. Вместе с ним Тьма разливалась по твердыням и бастионам Железной Цитадели. Даже те, кто не знал магии, ощущали холодное касание, пробирающее до самых костей. В центре этого бушующего незримого шторма мрачных сил высился колосс во всепоглощающе-чёрном Доспехе, и по его закованным в колдовскую броню когтистым рукам змеились, потрескивая и мерцая, ярко-фиолетовые молнии.

Время от времени они срывались с ладоней Императора и, устремляясь вниз, поражали лежащее у подножия Вечного Трона тело.

— Ваша слабость — это моя слабость. Слабость всей Вечной Империи! И вы продемонстрировали её нашим врагам.

Браксар ничего не мог ответить. И не хотел — понимал, что слова ничего не изменят. Позволив Винду Райволу и сопротивленцам уйти, да ещё и прихватив бесценную «Гаргулью», он сам подписал свой приговор.

Гнев Императора, обрушившийся на него, был заслуженным.

Снова ударили молнии, жаля тело генерала, словно змеи. Их тёмный яд уже растекался по венам Браксара, сковывая ледяной слабостью обычно невероятно выносливые, развитые мышцы. Он не выстоял против этой жуткой силы и минуты, упав с колен на холодный пол цитадели. Но сознание оставалось с ним — Император не собирался убивать его.

Только истязал.

— За некомпетентность нужно платить, — мрачно подтвердил раскрашенные яркими вспышками боли мысли генерала Повелитель Тьмы. И новый снаряд чистого гнева сорвался с железных когтей.

Вот они — касания Императора.

Прочая свита стояла в стороне, не смея ни вмешиваться, ни даже приблизиться к своему сюзерену. Среди гвардейских и штабных офицеров стоял и лорд Истрим в своём алом мундире. Апофикар не испытывал приязни к «громиле Браксу», но не был и его врагом: личные отношения, как ни крути, не должны мешать их общему служению Императору.

Поэтому Истрим всё же шагнул вперёд.