Повелитель Тьмы: Милый, милый Повелитель (СИ)

И тогда же родились первые звенья цепи, накрепко связавшей его с колдовской бронёй. Определившей их особую связь, день ото дня только крепнущую. Доспех не давал умереть своему Повелителю, питал его, и сам питался им. Замкнутый круг нарастающего могущества и идущего с ним рука об руку саморазрушения.

Однажды, это долгое уравнение разрешится… показывая нелепость многих мечтаний, преподнося урок нелепости избранных жестоких забав, задувая пламя всех страстей.

Неизбежная расплата…

Тогда она казалось очень близкой, и, словно грозная туча, — заслоняющим грядущее. К счастью — он ошибался. И всё же, провёл в этом заключении слишком много времени. Больше, чем любой человек смог бы выдержать и не сойти с ума.

Но он — больше, чем любой человек. Он терпел и ждал. Боролся с подкрадывающимся безумным отчаянием. И тогда, на излёте надежды, его и нашёл Браксар. В те годы — просто «громила Бракс», один из головорезов в шайке наёмников-авантюристов, больше похожих на рядовых разбойников-мародёров, всюду ищущих, чем бы поживиться. Шут его знает, что завело их в ставшую темницей для наследника Тьмы гробницу… Может быть — простая жажда наживы, возможность безнаказанно пошарить в истлевших карманах мертвецов. Или — поиск ночлега, а может — места для своего логова-схрона.

Повелителю было плевать, и он никогда не спрашивал об этом у Браксара. Просто не забывал, кто спас его тогда, не позволив остаться распятым в бесконечной одинокой темноте… и кто не дал своим ехидным дружкам глумиться над бессильным узником.

И, опять же, он не интересовался: почему?

В конце концов, для «громилы Бракса» это оказалось хорошим решением. Верным. Он обрёл силу, власть, деньги. Всё, что угодно — к его услугам. Он — значимая фигура в Вечной Империи. Это пространство гораздо, гораздо большее, чем любое существовавшее прежде государство. А воинская слава теперь уже генерала разлетелась и того дальше. Мало найдётся дураков, желавших бы схлестнуться в бою с чёрными рыцарями на «Гаргульях».

С Истримом всё произошло иначе. Будущего лорда и апофикара спас уже сам Император. Император молодой, но быстро набирающей силу Вечной Империи. Спас из темницы, где тот гнил, приговорённый к казни за свои эксперименты «против природы».

Император смеялся над подобными формулировками законов: вся его держава была вызовом этой «природе». Он сам — живой вызов.

Конечно, та экспедиция была устроена вовсе не ради Истрима… Вернее, ради другого. Ради человека, который, как считал Повелитель, сможет повлиять на связь между ним и Доспехом. С этим ничего не удалось. Как оказалось, можно разбить армию, разрушить крепости, взять натиском города, поставить на колени целое королевство, но оказаться бессильным перед одним единственным человеком. Перед упертым стариком, слишком ценящим свои насквозь одряхлевшие убеждения. Перед дураком, предпочитающим жизни «почётную» и «незапятнанную» предательством смерть…

В смерти нет ничего почётного. И она очень грязная, особенно если тебя рассекают на части два меча Повелителя Тьмы. Два Меча из тех четырёх, что прежде сковывали его.

К счастью, у слишком принципиального мастера оказался куда менее принципиальный ученик. Ученик, уже продемонстрировавший интерес к запретному: рискнувший пройти по затенённым путям… Пускай и попавшийся на этом, и теперь томящийся в темнице.

Для Истрима оказалось хорошо, что Вечная Империя отвергает все ничтожные законы и устои покорённых королевств. Вечная Империя не осудила его. Напротив — вытащила, обросшего и вшивого, из тёмных казематов, привела в чувство и дала в руки все инструменты.

Твори, выдумывай, пробуй…

Всё во имя славы и могущества Вечного Трона. Ради Императора, спасшего его от смерти и развязавшего руки. Поэтому Повелитель Тьмы доверял Истриму.

И были другие, конечно, кому он доверял. Вечная Империя не стоит на одном человеке, даже если этот человек — Император, или на двух, пусть даже очень важных. Она стоит на сотнях, тысячах, миллионах верных. На их руках, на штыках, на спинах и плечах, и даже — костях.

Просто, эти двое…

Руки Истрима прошлись по юношески-острым ключицам Императора, и скользнули дальше, к тонкой шее… Тут же взгляд холодных серых глаз, брошенный на задумчивое лицо апофикара, заставил их вернуться в границы дозволенного. Истрим, подцепив новую порцию мази, в ответ оставил широкий росчерк этой целебной дряни вокруг одного из нежно-розовеющих императорских сосков.

Император закрыл глаза: было не так-то просто утвердиться в мысли, что апофикар должен ещё немного пожить. Приходилось титаническим усилием воли напоминать себе, что со смертью Истрима… с очень страшной и кровавой смертью… больше некому будет готовить эти проклятые лекарства.

Часть 3. Будни Императора I

Самая незавидная должность при дворе Вечной Империи — оруженосец Императора…