Повелитель водного дракона

…Утро началось с ветра. Ещё было немного притемно, когда в комнату Тимура ворвался тёплый ветер. Закачался в занавесках, принёс с собой запах свежести и тёплых яблочных пирожков. Мужчина медленно открыл глаза, пытаясь понять, что за тяжесть у него на груди. Показалось в первый момент, что это Шира решила продолжить свою кавалерийскую атаку. Оказалось — нет.

На груди Тимура сидела и умывалась Лаки. По пушистой лапке скользил шершавый язык, затем кошка круговым движением утирала мордочку. И так по кругу.

— И тебе доброе утро, — снисходительно сказал мужчина.

Кошка взглянула на него с превосходством. Тимур насторожился. Конечно, утверждать, что его Лаки абсолютно разумна, он не собирался даже себе. Но некоторые её поверхностные мысли он читать всё же научился за последние два года.

— Случилось что-то, чего я не знаю? — спросил он с тяжёлым вздохом.

— Мур-р-р-р…

— И это что-то не мои любимые яблочные пирожки.

— Мурр.

— Опасаться стоит?

— Мняу! — отозвалась кошка, распушив хвост.

«Опасаться стоит всего, особенно здесь, где тебе не рады!» — чужая мысль отдавала горечью. И пропала. Мужчина даже не успел сосредоточиться на том, чтобы осознать её, когда в дверь постучали. Оставив на груди Тимура одинокую царапину, Лаки исчезла под кроватью.

А дверь, не дожидаясь ответа от Тимура, тут же открыли. На пороге возникла Шира. Не выспавшаяся иллинтири отчаянно зевала, потирая сонные глаза костяшками пальцев.

— Страшно спросить, что ты делала ночью, — сказал мужчина, садясь на кровати.

— Спала! — вызывающе ответила Шира.

— Да-да, — кивнул Тимур, поворачивая голову к Хани. Лицо сестры порозовело, исчезли ужасающие синяки под глазами, исчез синий цвет с губ. Дыхание было спокойным и размеренным. Но Хани не просыпалась.

Шира поняв, что демарш остался без ответа, снова попыталась привлечь к себе внимание.

— Тимуууур, — протянула она.

— Я тебя внимательно слушаю.

— У меня плохие новости.

— Насколько плохие?

— Ужасно.

— Тогда переходи сразу к ним, а не разводи плакальную демагогию.

— Ночью из города исчезли все лошадиные барышники. А стражи города, у которых тоже есть болотные лошади, забаррикадировались в своих казармах.

— Ясно, — подытожил Тимур, ничуть не удивившись. — Купить лошадь нам не удастся. Как насчёт возможности пополнить припасы?

Шира отвела взгляд, чувствуя себя виноватой.

— Всё закрыто.

— Совсем всё?

— Да… магазины. Дома. Заперты ставни… двери на засовы…

— Вот ничему же жизнь не учит! Сказал же простым, доступным языком. Нет, никто не понял. Теперь пусть пеняют на себя.

— Тимур! — Шира посмотрела на мужчину. — Ты же не собираешься…

— Шира.

— Что?

— Что я сказал у ворот?

— Или городу придётся сделать вид, что он тебе рад. Или городу не поздоровится.

— Верно, — согласился мужчина. — А что сделал город?

— Забаррикадировался от тебя.

— Тоже верно. Моё условие — нарушено?

— Да, — послушно качнула головой девушка.

— Значит, — подытожил Тимур, — мастеру поиска Малава мешает выполнить работу. Соответственно я могу спокойно наказать город и его жителей. Чтобы в следующий раз, то, что было сказано, жители выполняли. И не препятствовали мастерам.

— Тимур! Да прекрати это! Ты же…

Синий взгляд заставил Ширу подавиться словами.

— Я мастер поиска. Найти и доставить — моя цель. Если кто-то на пути к этой цели мне мешается, он будет за это платить. И мера платы будет назначена в соответствии с мерой препятствия и вмешательства. Это ясно?

— Но ведь не обязательно соблюдать…

— Шира. У мастера поиска есть несколько правил. Если взял заказ — выполни его. Если идёшь к цели — не сворачивай. Если тебе мешают — наказывай. Что в этих трёх правилах тебе сложно для запоминания?

— Не разговаривай со мной как с ребёнком! — возмутилась девушка.

— Шира, не переводи разговор. Эти три правила — ты запомнила?

— Да, — буркнула иллинтири, отводя взгляд.

— Вот и умничка. Запомни их и больше не поднимай этот вопрос. Я жил по этим правилам до тебя и буду продолжать по ним жить. По ним живут все мастера поиска. И я ещё довольно легко наказываю, другой мастер мог не оставить здесь никого в живых. Теперь, если ты всё поняла, спустись вниз и скажи, чтобы Ярга оседали.

— Не могу.

— Отчего же?

— В гостинице тоже никого не осталось.

— Значит, с гостиницы мы и начнём, — решил Тимур, поднимаясь с кровати. — У меня как раз есть замечательный артефакт. Воронка невмешательства называется. Вначале в воронку засосёт эту гостиницу. Потом тех, кто бросится её спасать. Потом тех, кто бросится спасать спасателей. И так по спирали. Пока воронка не соберёт желаемые для себя жертвы. Шира?

Иллинтири опустила голову, прижала ушки к голове, нервно махая хвостом. Признавать правоту мастера не хотелось. Но он был прав. Да и этот город уже успел надоесть. Он действительно вёл себя слишком нагло. В конце концов, Тимур был не просто Ищущим. Тимур был одним из истинных Змеиных охотников. Так что если он напомнит городу его место, то это будет просто замечательно!

— Тогда, — белая кошка, вскинув голову, неожиданно мстительно сверкнула глазами. — Позволишь поучаствовать?

* * *