Повелитель водного дракона

…Спустя три часа Малава осталась на горизонте маленьким коричневым грибом. Но даже отсюда было видна огромная воронка, вращающаяся над грибом. Давно стихли крики, но забыть об этом кошмаре не удавалось.

— Жестокий способ проучить, — выразила наконец свои эмоции Шира, обнимая Хани. Мягкий ход Ярга убаюкивал не только девочку, но и её. И теперь она отчаянно пыталась найти тему для разговора и не заснуть.

Тимур пожал плечами, отодвигая от лица ветку, покрытую белой паутиной. Небольшой лиственный лес был предвестником Леса Призрачных скелетов. Своеобразным намёком на то, что их ждут неприятности и необычные знакомства, была паутина.

Огромные разноцветные паучьи кружева затянули верхние этажи леса. Жёлтые паутины стелились почти по земле. Зелёные маленькие паутинки сливались с травой, прилипали к коже и безумно чесались. До красных не хотелось даже дотрагиваться. А крупные белые вызывали немного нервный вопрос по поводу размеров паука.

Заметив, что Шира всё так же ждёт от него ответ, мужчина возразил:

— Отчего же жестокий? Совершенно обычный способ. И даже, пожалуй, действенный.

— В чем же он действенный? — возмутилась девушка. — Я действительно думала, что воронка как следует прокрутит этих наглецов! А оказалось, что это просто…

— Иллюзия. Тот, кто кинется за своим добром в воронку, испытает немало неприятных минут. Тот, кто не кинется — ещё больше. — Отозвался Тимур, прикрывая ладонью глаза от слепящего света Небесной змеи. Показалось неожиданно, что она чем-то довольна, вот и играют ярче блики на её чешуе.

— Почему тот, кто не кинется, ещё больше?

— Потому что жадность может и сердце разорвать, когда всё нажитое неправедным трудом исчезнет. К тому же, это заклинание избирательное. Артефакт сам отберёт тех, кто достоин наказания.

— А кто его не достоин?

— Останется при своих качествах, какие бы они ни были — положительные или отрицательные.

Шира вздохнула.

— А я так надеялась…

— На что ты надеялась?

— Что это будет красиво!

— Это и есть красиво, — хмыкнул Тимур, потом взглянул на местные часы. Появились они у мастера прошлой ночью, реквизированные у незадачливого воришки. Судя по местному времени, они прошли всего ничего. И расстояние, которое надо было пройти совсем не уменьшилось.

К некоторому раздражению мастера выяснилось, что на прохождение змеиного пути отводится определённое время. И проложенный им ранее путь не учитывал случившихся форс-мажоров. Болезнь Хани, неудача со второй лошадью — всё задерживало мастера, и с этим надо было что-то делать.

Мужчина остановился. Вслед за ним остановила Ярга иллинтири, пытаясь понять, что случилось.

— Шира.

— Что?

— Нам надо пересечь приличное расстояние, так что я воспользуюсь одним небольшим артефактом. Но вечером забота об охране нашего лагеря ляжет целиком и полностью на твои плечи. Справишься?

— А почему на мои? — не говоря ни да, ни нет, осторожно спросила девушка.

— Потому что я буду не в состоянии даже встать.

В глазах Ширы проскочили маленькие звёздочки. Тимур почти увидел их. А потом девушка быстро-быстро закивала головой.

— Я не пр-р-р-ротив, — заиграли в её голосе мурчащие нотки. — Совсем не против!

— Сможешь удержаться в седле и при этом не уронить Хани?

— Безусловно! Я же кошка.

— Смотри мне, кошка, — ухмыльнулся Тимур, вытаскивая и закрепляя на ботинках пластинки ускорителей. — Я побегу быстро. Не отстань.

— Ярга все равно не обгонишь!

Мастер покачал головой.

— Наивный котёнок ты. А не кошка.

Шира вскинула голову.

— Попрошу! — возмутилась она.

— Можно обойтись без просьб, — кивнул Тимур. — Догоняй!

Спустя мгновение мужчина сорвался с места и пропал в облаке пыли.

— Кажется, я поторопилась с выводами! — мяукнула потеряно Шира, тряхнув поводьями. Ярг хищно всхрапнул и метнулся в погоню за хозяином, которого хотелось облизать и покусать. В конце то концов, хищные наклонности создания никуда не делись!

Кошка успокоилась быстро, свято веря, что мастера она догонит быстро и перегонит. Но сумасшедшая гонка продолжалась почти шесть часов, на исходе которых кошка падала с ног. У неё сложилось ощущение, что не она ехала на Ярге, а Ярг — на ней.

На Тимура ей смотреть было даже больно. Он осунулся, черты лица заострились. Показалось даже, что за этот пробег он потерял несколько килограммов в весе. При этом они пересекли расстояние, на которое обычным ходом им потребовалось бы дня три.

И теперь, когда мастер спал у костра завернувшись в плед, Шире предстояло нести вахту. Костер на прогалине в лесу почти потух, и было страшно. А ещё даже поговорить было не с кем. Лаки скрылась в маленькой палатке, рядом с так и не проснувшейся Хани.

Белая иллинтири осталась одна. Прислонившись спиной к стволу дерева, она изо всех сил старалась не зевать. Получалось плохо. Спать хотелось ужасно. В конце концов, ночью то она глаз не сомкнула. Потом во время скачки приходилось прикладывать кучу усилий, чтобы не свалиться с бешеного животного! И уж тем более не дать упасть Хани.

Единственная счастливица — Лаки спокойно дремала в корзинке, притороченной к седлу. Поэтому хотя бы о ней не надо было беспокоиться.