Повелитель водного дракона

На Эссентес опустилась ночь. Поблекла чешуя Небесной змеи, стали слабее и реже всполохи на горизонте. Перестали ярко светиться чешуйки-кометы, разбрасывающие днём вокруг свет, словно горсти драгоценных искр. На тёмном куполе не было даже слабого огонька.

Спала гостиница «Драго». Скулил во сне обиженный белой иллинтири хозяин, обнимая мешок со льдом. Шира не поленились дойти до него и объяснить, как вредно обижать красивых кошек. Спал Ярг, накормленный до отвала парным мясом. Спала Хани, и сон девочки был лёгок и невесом. Спал Тимур, но во сне его рука касалась рукояти небольшого ножа. Мастер поиска ощущал, что вокруг гостиницы разворачиваются чужие недобрые намерения. Спала довольная Шира, повысившая свою самооценку за счёт постояльцев гостиницы. Спала большая часть гостей «Драго».

В небольшой мансарде на третьем этаже были зажжены свечи. Вспыхивали недобрым светом, словно глаза змей, алые отсветы на канделябрах. Огоньки алого пламени то освещали комнату, то становились меньше булавочной головки.

— И? — спросила фигура в тёмном тяжёлом плаще другую.

— Я видел! Видел!

— Что ты видел?

— Да не что, кого!

— Хорошо, — согласилась с тяжёлым вздохом тёмная фигура. К подобным проявлениям восхищениям привыкнуть было сложно, но оказалось можно. А этот паренёк был удивительно полезен, поэтому приходилось его терпеть. — Итак, кого ты видел?

— Девушку!

— Я понимаю, что не мужчину!

— Мужчину я тоже видел, — обиделся паренёк, кормя с руки маленькую змейку с длинными усиками. Усики то и дело складывались в вопросительные знаки. Змейке тоже было интересно, кого видел кормящий её человек.

— Даже так? — удивился мужчина в чёрном плаще. — И? Что за девушка? Что за мужчина?

Почесав змейку под мордочкой, паренёк в сером торжествующе сказал:

— Это он!

— Понятнее не стало.

— Ну он же! Он! Мужчина, которого мы убьём через пару ночей.

— Ищущий, идущий змеиным путём?

— Ну да! И почему ты такой недогадливый.

Пропустив оскорбление мимо ушей, мужчина пробормотал:

— Это даже не интересно. Ладно, а что за девушка произвела на тебя такое гибельное впечатление?

— Она иллинтири!

«Это надолго-о-о-о…» — мысленно застонала фигура в тёмном. — «На иллинтири у тебя друг мой пунктик».

— И?

— Она прекрасна!

— Не сомневаюсь.

— Она великолепна!

— И в этом нет никаких сомнений!

— У неё такая грудь! Такая талия! Такие ноги! Такие бедра!

— Да-да-да-да, просто идеал.

— Настоящий! А ещё у неё белая шкурка! И белые волосы! И она капризна! И она настоящая мартовская кошка!

Тёмная фигура замерла. И если в бред парнишки до этого не вслушивалась, то теперь переспросила:

— Мартовская кошка? Уверен?

— Ну, конечно!. Только у них может быть белая шерсть! Такой пушистый хвост! И такие нежные треугольные ушки с розовым краешком.

— Это надолго, — констатировал уже вслух мужчина в чёрном плаще, успев смириться.

— Она путешествует с Ищущим, — уронила серая фигура.

Змейка и тёмная фигура посмотрели на него с интересом.

— И она однозначно понравится нашему покровителю! Она в точности в его вкусе! Она стопроцентное воплощение его идеала! А уж если одеть её в алые меха, да нацепить рубиновые драгоценности! — серая фигурка застонала, вскидывая руки. А когда поворачивалась обратно к подоконнику, на спине сверкнула вышитая змея. — Она будет божественна! Она будет достойна нашего Змеиного братства!

— А ну, цыц, — уронила тёмная фигура.

И паренёк замолчал.

— Значит, белая иллинтири, — подытожил задумчиво мужчина в чёрном. — И при всём при этом она будет путешествовать с нашим заказом. Что ты предлагаешь? Изъять её из неподобающего общества и в упаковке с алым бантом подарить нашему покровителю.

— Да-да-да-да-да! — закивал как болванчик паренёк.

«Как только голова не отвалится?» — озадачилась тёмная фигура, наблюдая за этим кивательным представлением. Впрочем, времени у него оставалось всё меньше и меньше, поэтому он спросил: — Что-то полезное ты узнал?

— С заказом путешествует ещё одна кошка. Чёрная.

— Уверен, что она точно кошка? На Эссентес любая домашняя красавица может оказаться с подвохом.

— Но не эта, — отмахнулась вторая фигура. — Я проверил.

— Точно?

— Точно-точно-точно. Уж очень кошка пугающая.

— Чем она тебя испугала?

— Своими серыми глазами.

— Да, с серым цветом отношения у тебя так и не сложились. И это даже несмотря на твой сан и твоё положение в братстве. Ладно. Тут этот парень всю Малаву поставил на уши из-за ребёнка. Что случилось, выяснили?

— Началась магическая лихорадка.

— Значит, это был не артефакт, а девочка — маг. Ничего, это даже хорошие новости, прихватим её с собой.

— Но зачем?!

— Не задавай глупых вопросов. Я сказал — прихватим, значит, ты должен сказать — «будет сделано». Ясно?

— Ясно-ясно, — вздохнула серая фигура, выпуская змейку вверх. — Слушай. Как думаешь, нам удастся?

— Не попробуешь — не узнаешь. Но я бы тоже не отказался узнать заранее ответ на этот вопрос.

* * *