Повелитель войн

Гутфрита я ожидал еще накануне, и каждый час, на который это ожидание затягивалось, только усиливал мое беспокойство. Финан похвалялся золотом, но возникал резонный вопрос – почему он не увозит его немедленно в Беббанбург. Деревенским он сообщил, что ждет меня и что ему нужно еще пятьдесят воинов для охраны клада по пути в крепость. Кроме того, он обмолвился, что намерен раскопать два оставшихся кургана. Вот только поверит ли Гутфрит в эту басню?

Ситрик Дунхолмский взобрался по склону и плюхнулся рядом со мной. Он улыбнулся и коротко кивнул. Ситрика я знал еще со времен его детства. Это был незаконнорожденный сын Кьяртана Жестокого, одного из самых злейших моих врагов. Ситрик не унаследовал ни единого из мерзких качеств своего отца и с возрастом вошел в число моих доверенных дружинников. У него было вытянутое лицо, темная борода, шрам от ножа под глазом, а широкая улыбка открывала всего четыре зуба.

– Я еще помню время, когда ты был красавцем, – поприветствовал я его.

– Я хотя бы был красавчиком в отличие от кое-кого. – Он кивнул в сторону, где небо на горизонте только что окрасилось багрянцем. – Там дым.

– Где?

Ситрик скосил глаза:

– Далеко. В долине.

– Может, это туман? – предположил Эгил.

Я видел бледную пелену, затянувшую темную долину Тесы, но не брался определить, туман это или дым.

– Это дым, и деревни там нет, – уверенно заявил Ситрик. Его люди обходили эту часть моей страны дозором, и он хорошо ее знал.

– Углежоги? – выдвинул новый вариант Эгил.

– Накануне вечером их там не было, а за ночь яму для угля не устроишь, – ответил Ситрик. – Нет, это люди Гутфрита. Мерзавцы встали там лагерем.

– И оповестили нас о своем приходе? – с сомнением спросил я.

– Господин, у этих ребят нет мозгов. К тому же Гутфрит король, а кем воображает себя тот мальчишка из Уэссекса, только Бог знает, а королям и лордам не пристало мерзнуть по ночам. – Он ухмыльнулся своей ехидной шутке. – Ко всему прочему еще темно, солнце над долиной пока не встало. Этот дым рассеется через несколько минут.

Я ждал и смотрел. Ситрик оказался прав. Едва окутывавший долину сумрак отступил, померкла и исчезла пелена из дыма или тумана. Я коснулся рукояти Вздоха Змея и вознес молитву, чтобы пришли оба: Гутфрит и Элдред. Вряд ли эти двое доверяют друг другу, а значит, придут вместе, дабы поделить золото поровну. Вот только как много при них воинов? Я собрал без малого две сотни, но теперь, когда утреннее солнце осушало росу на горных склонах, забеспокоился, что этого мало. Я воистину задумал сотворить в тот день чертово дело, но, чтобы все прошло гладко, требовался решительный перевес над теми, кто придет в Чертову долину.

А что враги пойдут через горы, я не сомневался. Гутфрит осведомлен, что из нового форта хорошо просматривается долина Тесы, и, если пойдет по римской дороге, его заметят задолго до того, как он доберется до места. Поэтому король отправится через горы в расчете захватить людей Финана врасплох и задавить числом. Те же продолжали копать рвы, тесать сосновые бревна и раскапывать курганы.

Когда вернулся первый из разведчиков моего сына, утро уже подходило к концу. Это был Осви – мы заметили его, пока он совершал большой объезд к северу, чтобы случайно не попасть в поле зрения врага. Припекало, и конь Осви был белым от пота.

– Господин, сто сорок три, – доложил он, соскользнув с седла. – Идут через горы, прямо как ты сказал.

– Далеко?

– В часе примерно. Но они хитрые. Идут медленно и разведчиков выслали.

– Уверен, что тебя не заметили?

Осви обиделся:

– Господин, мы за ними следили, а они даже волоска нашего не увидели. Остальных парней твой сын повел на север, чтобы их не обнаружили, но он подойдет, как только сможет. Не хочет оказаться не у дел.

Мы располагались на западном гребне гор, образовывавших Чертову долину. Слева от меня, к северу, местность поднималась, а склоны становились круче, тогда как восточный гребень, напротив нас, предлагал более удобный спуск к курганам. Я наблюдал за гребнем, выискивая свидетельства, что вражеские разведчики уже тут, но ничего не видел. Да и не ожидал увидеть. Любой противник вел бы себя как мы – залег пониже.

– Возьми свежую лошадь и скачи вниз, предупреди Финана, – приказал я Осви. – Не спеши! Поезжай медленно.

Если за долиной наблюдает дозорный, появление несущегося во весь опор всадника встревожит его, тогда как человек, едущий с ленцой, не вызовет подозрений.