Повелители бездны

К этому следует добавить, что относительно небольшие размеры и округлая форма плавника спрута свидетельствуют о том, что он используется, в основном, для стабилизации положения тела в толще воды и маневрирования, и, в меньшей степени, для медленного перемещения. В принципе, кальмар может обходиться и без плавника: например, был обнаружен экземпляр с утраченными при жизни лопастями плавника. Основной двигатель архитейтиса, как и у остальных головоногих, – реактивный аппарат. Однако так называемые “запонки” – хрящевые образования на краю мантийной складки, при помощи которых моллюск замыкает мантийную полость во время выброса струи воды через воронку, у гигантского кальмара развиты сравнительно слабо. Это ещё один аргумент в пользу того, что он – медленный пловец.

Те из специалистов, кто придерживается другого мнения (то есть считают, что он плавает быстро), больше доверяют анализу содержимого желудков гигантских кальмаров. Оказывается, ловят они очень быстрых пловцов. И нужно ещё очень много узнать об этом глубоководном чуде, чтобы понять, действительно ли он гоняется за своей добычей, или всё-таки является великолепным “удильщиком”.

Личная жизнь повелителя

А вот брачная жизнь гигантских кальмаров вовсе не “постельная история”. Всего шесть лет назад Марк Норман и его коллега с Тайваня Чунг-Ченг Лу (C. C. Lu) неожиданно обнаружили слизистые пакеты со спермиями – сперматофоры… воткнутыми в кожу рук самки архитейтиса. Оказалось, что самки хранят их здесь до момента созревания яиц. Как известно, самцы многих видов кальмаров и осьминогов имеют специальное щупальце (гектокотилюс) для передачи самке мужских клеток при спаривании. У архитейтиса такого гектокотилизированного щупальца нет. Однако его пенис предназначен для втыкания сперматофоров в руки самки. Такой “орган любви” может вырастать до полутора метров в длину. О’Ши находил самцов, у которых в щупальца были воткнуты собственные сперматофоры. Он рассказывает: “Представьте себе 200-килограммового самца с 20-граммовым мозгом. Прямо скажем, он не интеллектуал, а тут ещё надо как-то управляться с метровым пенисом. Ясное дело, что иногда он путается”.

На компьютерном ролике “Discovery” самец сближается с более крупной самкой “клюв в клюв”, и при помощи совокупительного органа вводит сперматофоры в основания рук самки. После этого партнёры расстаются. Возможно, что введение спермы инициирует созревание яиц у самки. Самки в момент спаривания, по-видимому, тоже склонны к ошибкам. Для самцов это звучит не очень оптимистично, но тут уж как получится. В желудках самок архитейтиса часто находят откушенные концы щупалец самцов. Сначала считали, что это следствие ошибки. Типа, в момент спаривания самки могут откусывать щупальца партнёров, которые оказались слишком близко к их клюву. Однако впоследствии куски щупалец гигантского кальмара были обнаружены в кишечнике самца Architeuthis, и теперь ему “предъявлено” официальное обвинение в каннибализме.

Через некоторое время после спаривания самка формирует слизистый чехол-кокон, в который помещает яйца. Она держит полупрозрачную сферу с тысячами яиц, в то время как выделяемые ими химические вещества активируют сперматофоры, хранящиеся в её руках. Сперматофоры “взрываются”, и мужские половые клетки попадают в кокон, где оплодотворяют яйца. После этого самка, по-видимому, выпускает кокон, который до вылупления личинок 1–2 недели медленно дрейфует в глубине. Молодые кальмары всплывают к поверхности океана, где и проводят детство, активно хищничая. Способ охоты такой же, как и у большинства их собратьев: догони, поймай и сожри! Правда, им тоже достаётся: маленьких архитейтисов поедают хищные рыбы, включая акул, птицы, ластоногие, а также другие кальмары… Становясь взрослее, а, следовательно, будучи в состоянии перемещаться на более значительные расстояния, молодые спруты, следуя за своей добычей, по-видимому, начинают совершать суточные вертикальные миграции, и появляются у поверхности океана лишь по ночам. По достижении определённого возраста, они навсегда остаются в глубине…

Где происходят свадьбы гигантских кальмаров? Выброшенных или случайно пойманных архитейтисов или их останки находили по всему миру от Норвегии до Антарктиды. Для размножения же они мигрируют в богатые кормом места, где сталкиваются крупные океанические течения. В северном полушарии это районы Гренландии и Норвегии, в южном – Южная Африка, Южная Америка, Тасмания и Новая Зеландия. Именно возле Новой Зеландии гигантских кальмаров поймано больше, чем где бы то ни было. Никто не знает численности этих головоногих. Мы не знаем (даже приблизительно) и о числе их популяций. Исходя из статистики поимок, одна группа архитейтисов собирается для спаривания в июле–августе напротив западного побережья Южного острова Новой Зеландии, другая – в декабре–феврале напротив его восточного берега.

Сенсация! Первые фотографии живого гиганта в естественной среде!