Повелители бездны

…Личинки в неволе жить не хотели, но, в конце концов, настойчивость Стива дала результаты. Последняя группа личинок прожила в “танке” 70 дней, и кальмары заметно подросли. Правда, затем, сдохли в одночасье… Однако теперь Стив уверен в том, что ему удастся растить их и до более позднего возраста. Сверхзадача – дорастить кальмаров до 3-метрового размера. Канал “Discovery” выделил ему деньги на приобретение собственного судёнышка, и теперь “кальмарий инкубатор” заработает активнее.

Дэвид Крайпс (David Crypse), сотрудник аквариума Монтэрей Бэй, занимавшийся содержанием мелких видов кальмаров, говорит: “С научной точки зрения о гигантских кальмарах известно так мало, что любая информация, полученная об этих малышах, исключительно важна”.

К марту 2002 года первая серия фильма о гигантском кальмаре была готова. Основываясь на изображениях мёртвых кальмаров и консультациях биологов, компьютерные кудесники из “Discovery” воспроизвели внешний вид, охоту и спаривание архитейтисов. Стив продемонстрировал мне отдельные сцены ещё до того, как фильм был показан по телевидению.

Прежде, чем продолжить этот проект, он хочет усовершенствовать методику их содержания, работая с более доступными видами глубоководных кальмаров. Один из самых интригующих вопросов, на которые планируется получить ответ – сколько живут архитейтисы? Вполне логичным кажется предположение, что если взрослая самка к концу жизни может достигать 13 м в длину и 275 кг весом, то на это должно уйти, по крайней мере, несколько лет. Однако данные говорят о другом. Джордж Джексон (George Jackson), специалист по кальмарам из Университета Тасмании, исследовал скорость роста маленьких известковых конкреций – статолитов, входящих в состав аппарата равновесия мелких видов тропических кальмаров. По расчётам Джексона известь в статолитах у них откладывается со скоростью один слой в день. Это совпадает с данными о росте таких же конкреций (отолитов) рыб, в том числе холодноводных. Если экстраполировать эти данные на гигантского кальмара и сосчитать количество слоёв в его статолитах, то получится… что он живёт не больше двух лет… Вот так сюрприз! Выходит, что растёт Architeuthis быстрее, чем кто-либо на нашей планете!

Марк Норман (Marc Norman), австралийский зоолог и специалист по кальмарам, относится к такому сенсационному заявлению осторожно. “У холодноводных видов,” – говорит он, – “новый слой может откладываться не каждый день, а, например, после каждой удачной охоты”. Проверить это предположение мы не можем точно так же, как и первое. Возможно, что результаты будущих экспериментов Стива О’Ши помогут ответить на эти вопросы. Он собирается добавлять в воду химические маркеры, позволяющие определять скорость отложения извести в статолитах.

Особенности глубоководной рыбалки

Как упомянуто выше, учёные перестали рассматривать гигантского кальмара, как кровожадного монстра. Нет, он, конечно, хищником был, хищником и останется, однако его победы над кашалотами перешли в разряд совершенных небылиц. Мускулатура у спрута довольно слабая, быстро плавать он не умеет, и остаётся только удивляться, как ему удаётся управляться со своими длиннющими щупальцами.

В тканях гигантского кальмара обнаружена высокая концентрация ионов аммония. Именно благодаря им мёртвые архитейтисы распространяют ужасное зловоние, однако они же обеспечивают нейтральную плавучесть живых моллюсков. Отсюда вывод: вместо того, чтобы рыскать в поисках добычи, кальмар медленно плавает или дрейфует в глубине, держа тело почти в вертикальном или, по крайней мере, в наклонном положении. Руки же свисают вниз. Выяснилось, что в противоположность телу, которое обладает нулевой плавучестью, очень массивные руки и щупальца обладают отрицательной плавучестью. Можно представить себе, как очень длинные ловчие щупальца, словно две змеи, шарят в тёмном пространстве. Их расширенные концы, напоминающие “ладошки”, во время охоты (на рыбу или других кальмаров) двигаются не порознь, а вместе, синхронно хватая добычу. Что-то вроде последнего аплодисмента. Кроме того, “ладошка” по форме и размеру походит на некоторых глубоководных рыб. Может быть, это способ привлечь потенциальную добычу, или не спугнуть встреченную стайку? “Хлопнув в ладоши”, архитейтис хватает жертву и быстро подтаскивает её к страшному клюву. Марк Норман остроумно сравнил охоту архитейтиса с подстриганием крон деревьев при помощи ножниц на длинных ручках.

Лет пять назад один из владельцев рыболовных судов показал Стиву О’Ши странную эхограмму, сделанную во время последнего рейса. На ней, в 10 метрах над рыбьей стаей, был виден причудливый контур. Объект медленно двигался, будучи наклонённым под углом 45°. Вместо того чтобы опустить трал на глубину рыбьей стаи, рыбак, из чистого любопытства, черпанул им помельче. И что же! В пустом трале оказался почти взрослый Architeuthis!