Повелители бездны

Учитывая всё это, затея снять фильм об одном из самых таинственных обитателей океанских глубин – легендарном гигантском кальмаре, казалась крайне сомнительной. Однако американская компания “National Geographic” решила рискнуть. Вопрос номер 1: где искать? Выброшенные на берег мёртвые архитейтисы зарегистрированы в северной и центральной Атлантике (Ньюфаундленд, Норвегия, Ирландия и даже Канарские острова), северной и центральной Пацифике (Япония, Гаваи), южной части Индийского океана (остров Сант-Паул) и в Южном океане (Новая Зеландия). Здесь же, в Новой Зеландии, гигантский кальмар изредка попадался в рыболовные тралы, иногда мёртвых (и даже живых!) моллюсков находили на поверхности океана. Всего же, начиная с 1870 года, в Новой Зеландии зарегистрировано около 60 случаев обнаружения или поимки гигантских кальмаров. Ещё десяток сообщений по тем или иным причинам остались непроверенными. В Антарктике фрагменты тел кальмаров время от времени встречались в желудках загарпуненных кашалотов. Тем не менее, все эти находки всё же весьма редки, а вероятность обнаружения живого спрута в океанских глубинах тысячекратно ниже таковой при поисках иголки в стоге сена. Минимальная глубина, с которой архитейтиса достали тралом, равнялась 295 метрам. Максимальная же – около километра (траление проводилось между 1100 и 870 метрами). Большая же часть случайно пойманных гигантских кальмаров была извлечена с глубин между 400 и 600 метрами. Как же быть? Единственная “зацепка” – кашалоты. Почему бы не прикрепить видеокамеру к спине кита? Авось удастся заснять его охоту на кальмара? Организаторы съёмок посчитали, что вероятность успеха увеличится, если искать архитейтисов у Новой Зеландии: во-первых, здесь, особенно вокруг Южного острова, их было обнаружено больше, чем где-либо в мире, во-вторых, здесь активно кормятся кашалоты.

…“National Geographic” потратил на это целый год и три миллиона долларов. Результат нулевой… Во-первых, оказалось чрезвычайно сложным делом надёжно закрепить видеокамеру на спине кашалота: часто уже при первом погружении движения могучего тела кита и мощный встречный поток срывают её… Во-вторых, ошибочным явилось исходное предположение. Да, кашалоты кормятся кальмарами, однако, в подавляющем большинстве случаев, мелкими, относящимися к более многочисленным видам. Найти архитейтиса для кашалота – нечастая и весьма сомнительная “удача”, ведь кит не может разрывать добычу на куски, и всегда глотает её целиком. Взрослый Architeuthis слишком велик для глотки кашалота. Самый крупный из когда-либо найденных в желудках этих китов гигантский кальмар не превышал в длину двух метров (без учёта длины ловчих щупалец)… На следующий год американцы снова попытали счастья в том же районе, но уже при помощи батискафов. С тем же “успехом”. Проект был закрыт.

Architeuthis dux …в аквариуме?

За этой работой следил Стив О’Ши, специалист по осьминогам, работающий в новозеландском Национальном институте исследования вод и атмосферы (сокращённо NIWA). С самого начала он был уверен, что поиски живого гигантского кальмара неперспективны. Другое дело – его личинки. Предложение Стива сводилось к следующему: вместо того, чтобы тратить время и деньги на поиски взрослого архитейтиса, проще наловить его личинок, и попытаться растить их в неволе.

Понимая, что “National Geographic” вряд ли будет продолжать субсидирование этого проекта, Стив связался с другим телегигантом, каналом “Discovery”, и его представители сразу же заинтересовались. Биолога попросили попробовать…

Первая попытка поймать малышей-кальмаров окончилась неудачей. Команде Стива удалось добыть всего одну личинку, да и та, будучи извлечённой с большой глубины, вскоре погибла. Сказался резкий перепад температуры и давления…

А может быть… личинки живут не там, где обитают их родители? В начале 2001 года была организована вторая экспедиция с целью поиска юных архитейтисов в приповерхностных водах. И предположение оправдалось! Вскоре при помощи планктонной сети, не опускавшейся глубже пяти метров, было поймано 14 (!) личинок, длина которых, как оказалось, после выхода из яйца всего 0,7 сантиметра. Часть из них некоторое время удавалось содержать живыми в резервуаре на борту судна. К сожалению, к моменту возвращения в порт все они погибли… Кстати, никто никогда специально личинок архитейтиса не ловил, и поэтому поначалу не было никакой гарантии, что это именно они. Сравнили ДНК личинок и взрослых животных, и оказалось, что попали в точку! Первый шаг был сделан!

Стив снова наловил малышей, доставил в институт и занялся экспериментами по их выращиванию. Работа эта, как вы сами понимаете, крайне сложная. Необходимо подобрать условия содержания этих очень нежных созданий: температуру воды, характер её “проточности”, режим освещённости, и, конечно, диету. Даже цвет стенок “танка”, в котором будут расти юные монстры, оказалось, имеет значение…