Повелители огня

Капитан присмотрелся к четкам, которые бандит нервно вертел в пальцах – и понял, что они сделаны из костяшек пальцев. Человеческих пальцев.

– Я стою тут потому, что таков мой приказ. Приказ, отданный Белым Царем. А зачем ты здесь стоишь? Быть может, чаша терпения Аллаха переполнилась при виде твоих злодеяний, и он привел тебя сюда, чтобы ты нашел здесь свою смерть? А что касается моего оружия – ты даже у мертвого, не вырвешь у меня его из рук.

Бандит показал четки.

– Тогда мы возьмем твое оружие вместе с твоими пальцами.

– Этому никогда не бывать. И не ищи в нас слабости – ее нет. Мы скорее умрем, чем пропустим тебя и твоих людей в город. Беги – пока можешь.

– Нас в сто раз больше. И за нами Аллах. Мы воины Аллаха и ведем наступательный джихад. И он не даст вам победы.

– Вы не воины Аллаха вы убийцы и бандиты.

– Клянусь Аллахом, ты поплатишься жизнью за свои слова.

– Не клянись. Он не услышит.

Бандит потоптался на месте… чувствовалось, что он хочет нарушить слово и атаковать прямо сейчас – но он знал о наличии снайперов и не решался… значит, опытный. Потому – он круто повернулся и пошел прочь.

* * *

Следующая атака началась почти сразу и была она комбинированной – неплохо для горцев. Очевидно, советники у них все же были.

Первая часть атаки заключалась в конниках – в горах почти нет коней, и само по себе участие кавалерии в атаке было неожиданным. Но когда на тебя из-за поворота вылетают всадники на лошадях, дико крича и стреляя из всего, что у них есть, в основном револьверов – тут не до растерянности…

Одновременно с этим – боевики, подобравшись на минимально возможную дальность, начали неприцельный обстрел из импровизированных ружейных гранатометов. Необычное, почти непригодное в маневренной войне – но опасное оружие. Что при англичанах, что при русских аборигенам разрешалось без ограничений покупать гладкоствольные охотничьи ружья. Этим и пользовались. Покупается одноствольное, дешевое ружье, бельгийское, каким цена за целковый дюжина[60]. Вверху на стволе – приваривается что-то вроде чашки, в нее – закладывается заряд. Заряд может быть любой, это может быть даже сверток из грубой мешковины, перевязанный проволокой, с обрезками стальных гвоздей и фитилем из ДШ[61]. Фитиль поджигается, приклад упирается в землю, производится выстрел холостым патроном, опасный и для самого гранатометчика – ствол может разорвать. Снаряд отправляется в цель. Точность стрельбы – никакая, но при обстреле укрепленных позиций разницы нет – куда-то да попадет. Такими – обстреливали порты, расположения, правительственные здания, могли и просто улицу обстрелять. Сейчас – смысл обстрела был в том, что вот такие вот рвущиеся заряды – разбрасывали осколки, и чтобы спастись от них – требовалось укрыться в окопе. Но укрывшись в окопе – не отразишь атаку, которую устроили моджахеды, рвущиеся вперед с криком «Аллах Акбар!»

Малек – бил из привычной мосинки с открытым прицелом – при таких раскладах оптический прицел был точно помехой. Это была чужая винтовка – но она была точно такая же, как и та, с которой он учился в учебном лагере. Их учили любить свои винтовки… это оружие единственное, что позволит тебе сохранить жизнь на поле боя. Он стрелял так, как его учили… ложе на бруствере, в небольшом углублении, давить на винтовку не надо, все движения должны быть плавными, не дерганными. Он стрелял, перезаряжал, потом снова стрелял. И хоть стрелял он небыстро – тот, в кого он целился, после выстрела неизменно падал. Замирал на секунду – а потом падал.

– Молодец, Малек – осетин сильно хлопнул его по плечу – джигит! Потом поедем в горы охотиться.

Потом лицо его исказилось от ужаса и ярости.

– Ложись!

Он бросился на Малька и погреб его под собой. Глухо рванула граната…

* * *

Малек – пришел в себя через несколько секунд после взрыва. Осетин – тяжело лежал на нем, и что-то горячее – капало с него медленными, тяжелыми каплями.

Малек попытался оттолкнуть его, потом – с трудом вылез из-под него. Пахло кровью, гарью – и над окопом низко – низко летели пули.

Пулемет стоял, прислоненный сошками к стенке окопа – как пес на задних лапах. Малек поднял его и плюхнул на бруствер. В прицеле – оказалось искаженное ужасом бородатое лицо – до моджахеда было не больше десяти шагов.

– Джинн! – выкрикнул он в ужасе, видя как окровавленное существо, чье лицо покрыто смесью из пыли и крови появилось над бруствером и целится в него из пулемета. Там не могло быть выживших. И эта маска – не могла принадлежать человеку. Это мог быть только джинн, неосмотрительно потревоженный боем.

Он даже не попытался упасть на землю – ужас парализовал его. А потом – пламя, вырвавшееся из ствола пулемета – заполнило собой весь мир.

* * *

Первый снаряд главного калибра линейного корабля «Севастополь» лег с небольшим перелетом – совсем небольшим. От удара – в окоп посыпались камни, а где-то за горой, куда лег снаряд – начало подниматься большое черное облако пыли. От удара – содрогнулась земля, посыпались камни и те, кто еще был жив – в ужасе припали к земле.

Второй снаряд – лег еще ближе