Повелители огня

В помещении – не было окон, и горел свет – что для разбойного городка на побережье Баб эль Мандебского пролива было слишком. Стены были голыми, лепленными из глины, неровными. В помещении был вполне цивилизованный стол и два стула. На одном из них сидел он, второй был свободен. Человек, допрашивающий его, расхаживал по кабинету, если можно было назвать кабинетом это помещение в самой заднице этого мира…

– Будет лучше, если ты заговоришь. Лучше для всех – сказал он – тем более что времени немного. Я понимаю…

…

Он не сомневался в том, кто такой этот англичанин. Скорее всего – его коллега. Среднего роста, неприметный, от тридцати до сорока, с бледно-голубыми глазами, без особых примет. Он – не торопил события. Это было то, ради чего существовали они оба. Ради чего были созданы их подразделения, ради чего существовали их флоты. Ради чего тратились громадные средства, металлофонды щедро отпускались на все новые и новые линкоры, теперь авианосцы. Ради чего люди отдавали свои жизни – и даже не в бою, а просто на тренировках, проводимых чтобы узнать свой предел и шагнуть за него. Они срывались со скал, они умирали зимой в ледяной пустыне продуваемого ветром поля, они захлебывались кровью разорванных легких в несовершенных еще барокамерах, испытывая аппараты для подводного плавания, очень еще несовершенные и на собственных ошибках выстраивая график декомпрессии[75]. Они шли туда, где сам Господь не предназначил быть человеку – на глубину. И все – ради вот этого вот, ради того, чтобы столкнуться лицом к лицу и быть готовым ко всему. Англичанин знал, что русский не заговорит, чтобы он не сделал. И русский знал, что он не заговорит, какая бы не была пытка. Но попробовать – все равно стоило. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что твой враг – человек из крови и плоти. Такой же, как ты.

Англичанин – присел на стул.

– Хотите знать, чем это вас?

Капитан молчал. Англичанин – достал из ящика стола и поставил на стол странный цилиндр черного цвета с выпирающим из него гранатным запалом. Рубашка – по виду не была похожа на гранатную.

– Японцы поделились – сообщил он – это своего рода ослепляющая граната. Плотный картон – а внутри порошок магния. Просто потрясающая штука. Такие же, только попримитивнее использовали японские ниндзя в средние века. А вот это…

Англичанин достал из кобуры старомодный револьвер Веблея под пятисотый калибр (полдюйма, как на крупнокалиберном пулемете) вытряхнул один патрон, поставил на стол. Короткий, толстый, с тупой пулей черного цвета. Англичанин нажал на нее пальцем, она, едва заметно – поддалась.

– Это каучук. Внутри – свинцовая дробинка. Резиновая пуля, очень удобно[76]. Это, кстати, мое изобретение, я даже думаю взять на него приоритет[77]. Как считаешь, хорошая идея?

* * *

– Знаете, кто такие ниндзя?

…

– Полагаю, что это не имеет значения. Согласно Женевской конвенции вы обязаны сообщить подданство, имя, воинское звание, номер части. Я слушаю.

…

– Я слушаю! – громче повторил англичанин.

…

– Чего вы этим добиваетесь? Мы не сможем вас обменять, если не узнаем, кто вы. У нас в плену много людей. Вы – обменный фонд, ничего личного.

…

– Как насчет вознаграждения? Может быть, золотые соверены?

Капитан впервые посмотрел на него.

– Пошел в задницу, – коротко и ясно сказал он на английском.

– Невежливо. Вы знаете мой язык? Можем перейти на него, если желаете?

…

– Очевидно, лучше нам остаться на русском. Полагаю, вы недооцениваете серьезность своего положения мой друг.

…

– Я здесь – представитель цивилизации. И я осознаю, что могу попасть в такую же ситуацию. Те с кем мы сотрудничаем – этого не осознают. Они живут так, как будто этот жизненный миг является последним, и после этого… Вы понимаете?

– Думаю, понимаете. Вам известно, что такое шариатский суд?

…

– Это суд, который устраивают местные дикари. Они весьма примитивны, их суд весьма примитивен, и их законы – под стать им, просты и даже примитивны. Они говорят, что живут по шариату и их закон основан на шариате Аллаха – но я полагаю, это не так. Я думаю, мало кто из них знает из их религии нечто большее, чем три слова. Аллах, Коран и джихад. Это настоящие варвары, которые еще остались в нашем двадцатом веке. И у них нет ни тюрем, ни средств на то, чтобы содержать заключенных. Поэтому – их религия предусматривает либо телесные наказания, в том числе и отрубание конечностей или смерть. А поскольку мало кого напугаешь смертью – смерть здесь бывает крайне жестокой. Настолько жестокой, что наши английские палачи могут считаться образцами умеренности и милосердия. Все, что они с вами сделают – сломают шею петлей. А вот местные… Самое меньшее – они отрубят голову. А так как у них нет нормальных мечей или топоров – они будут наносить несколько ударов. И это в лучшем случае. Они могут посадить на кол. Они могут обмазать человека соляркой или смазкой, которую они возьмут с судна и заживо сжечь. Они могут забросать человека камнями до смерти. Наконец, они могут отдать виновного толпе, и та разорвет его. Все еще не хотите мне ничего сказать?

…