Повелители охоты

Он снова рассмеялся, и от этого звука по спине пробежали мурашки.

– Да, ты не королева. По крайней мере, пока.

Прошли минуты – или часы, – прежде чем в конце коридора наконец раздались шаги. Вероятно, это тюремные чары обманывали меня. Тени казались годами, а голоса – шепотом давно умерших родных.

Я попыталась посчитать, сколько времени прошло до того, как в коридоре раздались шаги. Если женщина права и время здесь тянется дольше, то сколько прошло до прибытия принца? Несколько дней? Я пыталась не заснуть в ожидании, но каким-то образом все равно задремала.

– Слюа!

Я вздрогнула. Решетка камеры задребезжала, и я приоткрыла один глаз. Каждая мышца тела напряглась. Дверь открывали очень редко, и это никогда не приводило ни к чему хорошему.

Фигура в дверном проеме оказалась не принцем, а уже знакомым стражником. Он возвышался надо мной, лежащей на полу, и оттого его фигура в броне с гербом дома Вечных казалась еще огромнее. Из-за темноты я не могла понять, человек он или фейри, хотя это и не играло никакой роли. Даже слабый цветочный дух из Низших фейри сейчас мог сбить меня с ног одуванчиком.

Он шагнул внутрь и протянул руку, собираясь схватить меня. Я вжалась в стену, ненавидя себя за страх, но была слишком слаба, чтобы что-то предпринять.

Тюремщик ухмыльнулся.

– Я с нетерпением ждал этого дня.

Его рука стиснула мое запястье и дернула вверх с такой силой, что я вскрикнула – жалкий всхлип, совсем не похожий на мой прежний голос. Он встряхнул меня, будто я весила не больше тряпичной куклы, и моя голова ударилась о стену с болезненным треском, который я одновременно и услышала, и почувствовала.

Из глаз посыпались искры, а боль с такой силой пронзила позвоночник, что пальцы ног онемели.

Затем искры одна за другой погасли, перед глазами потемнело.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – Гневный мужской крик эхом отразился от стен каменного коридора. – Почему она в таком состоянии?

Я почувствовала, что падаю, когда стражник отпустил мою руку, но удар об пол даже рядом не стоял с пронзительной болью в голове.

– Э-э-э… – Стражник приосанился. – Просто выполнял приказ, милорд. Мы обращались с ней пожестче, как вы и хотели.

– Что вы с ней делали? – Голос был низким и холодным.

Тюремщик хохотнул.

– Просто изредка ее избивали. Не давали еды. Мы могли бы и еще кое-что…

Он резко замолчал, и наступившая тишина оглушила. Любопытство заставило меня приоткрыть дрожащие веки и всмотреться в темноту вокруг.

Воздух в камере будто сгустился. Как перед грозой.

Затем резкий треск заставил меня насторожиться, и после характерного стука упавшего на камень тела я различила приближающиеся шаги.

Мягкой поступью кто-то пересек крошечное пространство камеры и подошел ко мне, лежащей на боку и дрожащей. Я почувствовала движение воздуха и задержала дыхание.

– Ну здравствуй, маленькое чудовище. Наконец-то я выследил тебя.

Глава 22. Лонни

Настоящее время. Бельтайн (май). Один год со смерти короля Пэнвилля

Я чувствовала кожей, что желтые глаза наблюдают за мной. Одна часть меня хотела отключиться от раскалывающейся боли, другая понимала, что теперь я в еще большей опасности. Рядом со мной стоял хищник, и я просто не могла позволить себе потерять сознание.

Я посмотрела на мертвого стражника на полу. Лужа крови под его головой становилась больше с каждой секундой. Мой взгляд метнулся к правой стене, за которой сидел пленный фейри. Я вдруг вспомнила, как он предсказал, что этот охранник умрет здесь, в подземелье.

Я повернулась к принцу и откашлялась.

– Зачем ты это сделал?

Баэл склонил голову набок и улыбнулся. Он был точно таким же, каким я его запомнила, – вечно ухмыляющийся хулиган. Рыжеватые кудри падали на кошачьи глаза, а подбородок и высокие скулы были залиты кровью тюремщика.

– Потому что я убью любого, кто причинит тебе вред. Запомни это, маленькое чудовище.

Будь у меня силы, я бы расхохоталась.

– Тогда тебе придется начать со своей семьи.

– Ладно. Любого, кто причинит тебе вред, кроме нас. Только мы можем тебя мучить. И никто другой.

Он одарил меня злобной ухмылкой и поднес свое запястье ко рту. Не спуская с меня глаз, он вонзил острые, как бритва, зубы в кожу. Я ахнула, потрясенная такой жестокостью, но не смогла отвести взгляд, когда кровь потекла по его подбородку.

Баэл прижал кровоточащее запястье к моим губам. Он поморщился, явно не слишком довольный ситуацией.

– Пей.

Я наконец очнулась от шока. Задыхаясь и отплевываясь, я попыталась оттолкнуть его. Растерянность и отвращение смешались в душе. Я хотела вырваться, но голова закружилась так, что я чуть не потеряла сознание. Баэл сжал мой затылок, удерживая его на месте, и прижал запястье к губам.

– Черт возьми, прекрати упрямиться, – неожиданно резко сказал он. – Я потратил целый год, пытаясь найти тебя, не для того, чтобы смотреть, как ты сдохнешь на моих глазах.