Повелители охоты

Я пожевала губу. Слишком подозрительно, что всего за пару дней до второй охоты сначала отравили Иолу, а затем напали на меня. Почему просто не дождаться охоты?

– Где ты был? – спросила я, откидываясь на подушки.

Баэл не пошевелился.

– О, много где. Мне все места перечислить? Это займет какое-то время. Смотри, я родился в…

– Хватит. Ты же знаешь, что я имела в виду.

– Тебе стоит выражаться конкретнее, маленькое чудовище.

– Ладно. Где ты был на прошлой неделе?

Он улыбнулся.

– А что? Соскучилась по мне?

– Ответь на вопрос.

Он лег поперек кровати.

– Недоступен. Придется тебе довольствоваться этой информацией, потому что больше я ничего не скажу.

– И ты вернулся только сейчас? Всего за несколько дней до охоты? – Внутри вспыхнула ярость. – А что насчет моей подготовки? Что насчет помощи?

– Я слышал, что ты нашла себе нового союзника в лице Гвидиона.

Я стиснула зубы.

– Какое это имеет отношение? В какую провинцию мы поедем на вторую охоту? Что там будет? Как…

Он сел, выглядя удивленным.

– Ты и правда соскучилась по мне.

– Пошел ты.

Он рассмеялся, и его острые зубы блеснули на свету.

– Срединье. Охота будет в карьере на окраине провинции. Это всего день езды отсюда, так что мы не станем злоупотреблять гостеприимством лорда Срединья и оставаться на ночь.

Я вспомнила Мелину с бала и прищурилась.

– Неужели только поэтому? Или все же потому, что местные дворяне ненавидят твою семью?

Он пожал плечами.

– По обеим причинам.

– Эйна сказала, что они не любят конкретно тебя.

– Эйна – сука. – Он ухмыльнулся. – Но обычно она права. После Сайона она мой ближайший друг.

Я нахмурилась.

– Когда мы уезжаем?

– Послезавтра утром. А теперь ты можешь хоть минутку помолчать? Голова раскалывается.

Какое-то время Баэл лежал на спине, закрыв глаза. Он выглядел почти невинным – как ангел. То же самое я подумала, когда впервые встретила его.

Я сглотнула и попыталась успокоить буйные мысли.

– Вся твоя семья умеет исцелять подобным образом?

Он открыл глаза и ухмыльнулся, образ ангела тут же испарился. «Вот оно», – поняла я. Именно слегка похожие на кошачьи глаза и слишком острые зубы заставляли какую-то первобытную часть меня встряхиваться и осознавать, что я в опасности. Они очаровывали. Соблазняли. Заставляли кровь холодеть.

– Да… – Он поморщился и тряхнул головой. – Но они не будут этого делать. И я буду очень признателен, если ты никому из них не расскажешь, что я снова сделал это для тебя.

Я и не рассказывала, так что, должно быть, про первый раз им поведал он сам.

– Ну да, я же только и делаю, что сплетничаю с Эйной.

Он глухо хохотнул.

– Это бы меня, кстати, не сильно удивило. Но правда, пожалуйста, никому про это не говори.

Я села чуть прямее. Фейри просит об услуге. Это… необычно. Возможно, он действительно устал.

– Почему? – осторожно спросила я.

Если он и заметил мой тон, но ничего не сказал.

– Во-первых, Сайон еще больше озвереет. Не то чтобы меня это волновало, но вот тебе стоит опасаться его жажды убийства.

– Почему?

Он крепко зажмурился.

– Ты же не отстанешь, да?

Наверное, у него правда болит голова.

– Нет.

Он выдавил какой-то звук – что-то между стоном и рыком.

– Это не самая распространенная практика, она считается табу, только если речь не о партнерах.

Мои брови взлетели.

– О.

Я не знала – и не была уверена, что хочу знать, – имел ли он в виду истинных партнеров или это просто оговорка.

Он немного помолчал и добавил:

– Ты знаешь, что положило начало традиции охот?

– Не меняй тему. Ненавижу, когда вы постоянно это делаете.

– Я не меняю тему. Так ты знаешь?

Я вздохнула, а затем на мгновение задумалась. Мне было известно только то, что и другим: дом Вечных сидел на троне так долго, что вряд ли кто-то из живущих помнил время, когда они не правили Иноземьем. Но, честно говоря, нет. Теперь, задумавшись об этом, я осознала, что понятия не имею, откуда взялась эта традиция. Только то, что она мучила страну на протяжении столетий.

Я покачала головой.

– Нет.

Он одарил меня кошачьей улыбкой и растянулся на кровати. Сейчас он напоминал домашнего кота, развалившегося на солнце. Или какого-нибудь упитанного зверя.

– Ладно, маленькое чудовище. Позволь рассказать тебе историю.

Глава 57. Лонни

– Много лет назад первой правительницей Иноземья стала королева Эшлин.

– И, надо полагать, она была из Вечных? – язвительно спросила я.

– Нет. – Он одарил меня еще одной кошачьей улыбкой. – Но я рад, что ты спросила. Эшлин была из северной провинции Паслен. Она обладала сильной магией из-за того, что жила рядом с источником всей магии, и поэтому назначила трех партнеров, чтобы разделить власть. По одному из городов Высших фейри в Пасмурье, Срединье и Никогданье, чтобы объединить земли в одно королевство.

– А что насчет Запределья? – спросила я.

Баэл покосился на меня.

– Ты когда-нибудь дослушиваешь хоть кого-то, не перебивая?

– Нет, – ответила я. – И уж точно не тогда, когда в рассказе столько лирических отступлений.

Он рассмеялся.