Повелители тьмы

Это место, пожалуй, можно было назвать лабораторией. Повсюду столы – из сплетёных ветвей, из цельного дерева, выращенные в такой форме с помощью магии, из камня… даже из металла, которого вэйри не используют вовсе!..

Пол покрывала магическая роспись, я даже не попытался её понять – знаки бежали, извивались, как строчки кода в «Матрице», смотреть на них было неприятно.

– Интересное решение, – сказала Жасмин, разглядывая это логовище сумасшедшего профессора. – Неужели… гм… да!..

– Что – да? – поинтересовался я, щурясь. Пляска знаков не давала покоя.

– Мёрдох сам здесь работал, – Жасмин оглядывалась с величайшим любопытством. – Серый, смотри как следует.

Мрачно предрекая себе жестокую головную боль, я принялся добросовестно таращиться по сторонам. Знаки на полу, знаки, вырезанные на столах. Это что, магические инструменты? Деревянные иглы, деревянные же ножи, жезлы – как ни странно, тоже деревянные. В углу я нашёл россыпь золотых монеток, похожих на те, что мы обнаружили в кошелях золотоискателей. Похоже, какому-то незадачливому путешественнику довелось полежать на одном из этих столов. Что ещё? Шлифованные кусочки камня, цветные верёвочки, плетёные из тонких ветвей корзинки размером с баскетбольные мячи, кристаллы…

Кристаллы!..

– Нет, вряд ли он был настолько дурак, – задумчиво сказала Жасмин и подобрала один из кристаллов, легко коснулась. – Или всё-таки дурак? Или подчинённые?.. Серый.

Я кивнул, и мы собрали все кристаллы. Потом Жасмин подобрала странную корзинку, повертела в руках и вручила Дайриму:

– Сбереги для меня.

Дайрим с помощью лозы аккуратно примотал к спине лёгкий, но габаритный груз. Жасмин подобрала пару жезлов и махнула рукой:

– Уходим. Было бы очень заманчиво здесь покопаться, но, увы, мы не за этим здесь.

Серый!.. – вдруг телепатически закричала Нан. – Мы атакованы!..

Глава пятнадцатая. В плену иллюзий

Жасмин выпрямилась, глядя перед собой пустыми глазами. Я схватил пару картинок из разума Нан.

Ничего себе!..

Архимаг, отмерев, пустилась бежать, мы бросились следом. Наверху раздался взрыв, с потолка посыпалась земляная крошка. То ли Нан пустила в ход огненную птицу, то ли кто гранату кинул…

Мы выскочили прямо в цветные вспышки, в треск и вой. Наша команда вошла внутрь за периметр базы и теперь пыталась закрыть проход. Валья стояла, воздев руки – мне сначала показалось, что она в ступоре, Нанджи стояла на острие атаки, обороняясь биомечом. Йоши стрелял из-за её плеча, с другой стороны Нейма метала заклинания…

Атаковали их зомби.

В прошлую нашу глубокую экскурсию в Лихолесье тоже не обошлось без этих тварей, но тогда они меня не впечатлили. Странная магия, дающая мёртвым подобие жизни, всё же не смогла сообщить им должную шустрость и способность координировать действия с другими себе подобными. Зомби имели обыкновение сбиваться в небольшие группки, но атаковали вразнобой, мешая друг другу.

А здесь… чтоб мне навсегда в Лихолесье остаться, если лихой налёт не обладает некоторой организованностью!..

Впрочем, название «атакующие порядки» этому небольшому войску зомби всё же не совсем подходило. Они лезли в узкий проход, застревали, падали под ноги товарищам – в общем, всячески препятствовали сами себе. Благословляя колючий периметр, я бросился на помощь к Нан, которая бешено рубилась, стреляла и даже успевала бросать заклинания, и тут Валья уронила руки.

И упала сама.

Дыра в колючей ограде стремительно зарастала, заключая в себе тварей, которым не повезло оказаться в проходе.

Жасмин неведомым образом оказалась впереди меня и наклонилась над подругой. Валья была в сознании, но её расфокусированный взгляд и тусклая аура мне не понравились. Целителям не следует творить магию в Лихолесье.

– Они скоро прорвутся, – с трудом ворочая языком, пробормотала Валья, её руки беспомощно скребли по поясу. Жасмин достала автошприц, за которым подруга тянулась, неловко сделала укол.

– Дайрим, хватай её. Твари вот-вот прорвутся, – Жасмин оглянулась к затрещавшей изгороди. – Все к той башне, живо!..

И тут зомби прорвались.

Архимаг вскинула руки, с её пальцев сорвались туманные тени в виде чёрных птиц… но клювы их были вполне материальны и рвали мёртвую плоть. Облако растительной трухи, захватывая траву и листья кустарников, неспешной волной покатилась навстречу тварям. Я сформировал из биомеча подобие винтовки, патроны, загодя помещённые в массу живого металла, становились под иглу ударника. Имп выдал расчёты. Десять выстрелов за две секунды, я бил по ногам, зомби валились, мешая тем, что сзади. В проёме образовалась куча-мала.

Мы замерли, готовые стрелять, но из-за вяло шевелящейся баррикады никто не показался. Жасмин отозвала своё бурое облако, сложила руки, и из бесформенной тучи возникла огромная туманная кисть, дёрнула – и вырвала из-за кучи одного зомби. Я тут же парой выстрелов расшиб ему голову. Архимаг выругалась:

– Не может быть!..

– Что?..