Повелители тьмы

Я нахмурился. Жасмин считала, что наставник должен учить не только магии, но и умению думать. Вообще-то мне нравились её загадки, что магические, что даже политические, но сейчас я что-то не мог взять в толк, о чём она говорит.

Так, ну-ка, соберись, Серый. Если не угадаю, меня не накажут никак, не выгонят из учеников, уважать не перестанут… однако сочтут, что я «ещё маленький» и, тогда, возможно, темп моего обучения замедлится.

– Управляющие заклинания, – произнёс я размеренно, выгадывая время. Магия, задающая поведение волшебных существ – довольно непростая штука. – В самом деле так хороши? Сложнее тех программ, что управляют нашими оплетаями?

Жасмин с улыбкой покачала головой.

– Нет. Если честно – как раз наши программы гораздо сложнее.

Я прищёлкнул пальцами. Вот оно что.

– Но мы создали их с помощью импов и компьютера Хидона, – сказал, не понимая, нравится мне эта идея или нет. Допустим, Жасмин поймёт и сможет повторить чары, подчиняющие диких зомби.

Невероятный шанс, вот что это такое. Возможность пополнения наших рядов тем ещё воинством… Опасные хищники Лихолесья превратятся в союзников. В солдат, не чувствующих боли, неуязвимых для обычного оружия, малочувствительных к большей части заклинаний. Мертвецы, что сражаются за живых.

И сражаются очень хорошо – заклинания, моделирующие поведение этих созданий, благодаря имеющимся в нашем распоряжении программным мощностям, будут гораздо качественней тех, что управляют зомби Приходящих-Ночью.

Восторженый вопль встал у меня поперёк глотки. Я согнулся, спрятав лицо в ладони, и принялся монотонно ругаться по-русски.

Ну конечно же. Кто-то проделал огромную работу. Это не единичный случай, это, если можно так выразиться, разработка единого магического метода подчинения диких зомби. Шанс? Как же!.. Нам придётся заняться мертвецами, что шляются по Лихолесью, и придётся сделать это быстро – потому что иначе все эти зомби попадут в загребущие руки Приходящих-Ночью, и усилят конкурирующую организацию!..

– Вижу, ты понял наконец, – Жасмин кивнула и больше не сказала ничего. Я выпрямился, оглядываясь и на полную мощь задействуя запоминательные способности импа. Образно говоря, выставил свой мозг и магическое чутьё на максимальное разрешение. Потом все обладатели импов сцепятся с компьютером Хидона и вместе подумают как следует, но сейчас я мог только запоминать. Дайрим последовал моему примеру, Жасмин занималась тем же, но на более глубоком уровне. Наконец кивнула.

– Что ж, мы из этого больше ничего не выжмем. Общие принципы я поняла… наверное, – сказала с сомнением. – Пошли дальше.

Мы обошли нишу и двинулись вглубь убежища. Это что, комнаты? Если уж у меня, привыкшего ко всяческим подземным помещениям и тесным бетонным коробкам, здесь появляется клаустрофобия, то каково тем беднягам, которым приходилось жить здесь?

А вот помещения ещё теснее. И если судить по тому, как они расположены, и по остаткам чар, это была тюрьма.

Жасмин постояла на пороге, потом одним мановением ладони смахнула остатки чар, паутиной свисающих с пустых дверных проёмов, и вошла внутрь. Попыталась раскинуть руки, но при этом уперлась локтями в противоположные стены и тихо выругалась. Всё же встала поудобней и на минуту замерла, закрыв глаза.

Дайрим вопросительно глянул на меня, я пожал плечами. Архимаг, похоже, каким-то образом считывает информацию с пространства.

Интересно, а я сам?..

Поколебавшись, я закрыл глаза и привалился к стене. Уставился во Тьму, пытаясь понять невнятные образы, нахлынувшие на меня.

Боль.

Страх.

Холод.

Они нахлынули сразу со всех сторон, завертели в чёрный водоворот, я задыхался, меня тянуло вниз…

Кошмар прервался затрещиной, от которой я врезался головой в стену и очнулся. Жасмин вновь невозмутимо занесла ладонь – хотя и видела, что я очнулся. Хрясь!..

Сам дурак, ничего не поделаешь.

– Вот именно, – согласилась наставница. – Хорошо, что ты это понимаешь. Запомни и затверди – не умеешь, не лезь. Сам сдохнешь, ладно, ещё и других подставишь.

Я понуро кивнул, и в награду за понятливость Жасмин не стала меня бить в третий раз, а всего лишь бесцеремонным толчком выставила из камеры. Виновато поглядев на Дайрима – тому пришлось смотреть в оба, пока я тут любопытствовал, – я остановился в подземном коридоре.

– Именно здесь держали Йоши, – поведала Жасмин. – Но до него в тесной каморке кто-то умер…

– Вэйри или кто другой? – напряжённо спросил Дайрим. Архимаг с непонятной гримасой посмотрела на него:

– Вэйри, орки, равнинники умирают совершенно одинаково.

– Но… – начал Дайрим и замолчал, очевидно, решив, что Повелительнице Тьмы виднее. Жасмин дёрнула рукой, предлагая идти за ней, и зашагала по коридору.

Должно быть, чары, подумал я. Или зомби с лопатами. Нет, конечно же, этот длиннющий тоннель был сделан с помощью магии.

Спускаясь вниз по спирали, ось которой проходила через центр отгороженного периметра там, наверху, мы выбрались в большой подземный зал. Я лишь рот разинул.