Повелители тьмы

Я моргнул, прогоняя малиновые буквы «Поздравляю, вы стали победителем общеземной лотереи», и посмотрел на голоэкран, на собственную обалделую физиономию. Острые ноготки Джулии вцепились мне в бицепс… и девушка оттолкнула.

– Иди, Серый, – торопливый шёпот. – Убей её по-быстрому. Чтоб не мучилась – я знаю, ты умеешь, с той собакой у тебя отлично вышло.

Одно дело – собака, другое – невероятно схожий с человеком эльф, хотел возразить я, но тут и Джулия, и подруги куда-то делись. Шоумен призвал меня, и я пошёл вперёд. Люди расступались передо мной, образуя коридор, смыкались за спиной и каждый норовил прикоснуться ко мне.

Ведущий схватил за плечо и сунул под нос микрофон. Я ничего не смог сказать, и ведущий что-то брякнул, мол, парень потерял дар речи от восторга. А потом я оказался за трибуной, куда была выведена Большая Красная Кнопка.

– Просто нажми, у неё под сердцем крохотная ампула с ядом. Нажми кнопку, и эта песчинка смерти откроется, получив сигнал. Ей будет совсем не больно… – он вдруг отключил вещание. – Или…

Поднял руку к уху, и я услышал быстрое бормотание в крохотном наушнике.

– Мне тут подсказывают, что наш герой, призванный избавить мир от засилия эльфов, по счастливой случайности, конечно же, спортсмен, который увлекается боевыми искусствами… – он начал называть мои титулы, а на экран посыпались записи моих боёв – успели ведь найти в Сети. – Возможно, нас ожидает восхитительно кровавое представление, что скажешь, боец? – он вновь сунул микрофон мне под нос. Я посмотрел на него (ведущий шевельнул губами, я прочёл «Слабо?»). На девчонку в клетке. И сказал:

– Конечно. Ожидает.

– О-о-отлично!.. – взвыл шакалом ведущий. – Нам обещают шоу, и на таймере по нулям, какое же оружие ты выберешь, герой? У нас есть всевозможное огнестрельное… Или… голыми руками?.. Похоже, это вполне возможно!..

Он бросил ладонь мне на бицепс и изобразил, что тщетно пытается сжать пальцы. Я поднял руку, вытянул перед собой, думая о… да.

– Меч.

– Меч? – ведущий сорвался с тона, но тут же вновь набрал обороты. – Да, меч – выбор настоящего мужчины, охотника, воина, головореза!.. мы приветствуем Сергея Воробьёва, чемпиона…

И снова на экране я во ввсевозможных ракурсах. Ведущий отключил микрофон и быстро бормочет что-то. Тянет время, ага, бросает на меня злобный взгляд.

Вдоволь насладившись его тихой паникой, я снисходительно сказал:

– Биоконструкт «аспид» меня устроит вполне.

– Что, биомеч? – воскликнул ведущий. – Ну конечно же, «аспид»!..

Быстрый жест – и один из охраников вздрогнул и вытаращился. Очевидно, его окликнули по импу, и он, деревянно шагая, подошёл к нам, снял с пояса футуристически выглядящий агрегат. Сержант повёл рукой, и металл потерял форму, приданную ему, из огромной ртутной капли наверх высунулись оголовья резиновых пуль. Охранник вытащил их и вручил мне этот квазиметаллический организм, обнулив его настройки.

С таким биоконструктом я имел дело лишь пару раз в жизни, на уроках гражданской обороны. Ни пострелять из него, ни превратить в что-нибудь колюще-режуще-рубящее мне так и не довелось, но сейчас биомеч среагировал так, словно я практиковался целыми месяцами. Сначала обволок мои пальцы, словно серебряная перчатка. Сняв мерку с руки, сформировал идеальную рукоять, остальная масса заострилась, вытянулась, потемнела. Скоро в моей руке оказалась японская катана, только с нестандартной рукоятью и тёмным клинком.

– О, а у вас есть вкус!.. – по лицу телеболтуна пробежала тень. Даже на «вы» обратился, до того впечатлился моей сноровкой?.. или решил, что человеку с оружием в руке хамить не стоит?..

Я покачал кистью, приноравливаясь, и пару раз с силой взмахнул, используя скорее казачью манеру обращения с шашкой, чем «родную» для такой формы клинка. Меч превратился в тускло блистающее марево, шоумен даже сделал шаг назад, напуганный стремительным движением и тонким свистом разрезаемого воздуха. Толпа замерла… а потом разразилась визгом, воплем и улюлюканьем.

– Убей!..

– Крови!..

– Руби пополам!..

– Крови!.. Крови!..

– Давай, покажи!..

– Крови!.. Крови!.. Крови!..

Толпа вдруг стала скандировать одно-единственное слово, или это я уже не слышал ничего, кроме него. Ведущий улыбнулся и осторожно шагнул вперёд.

– Ты слишишь? – опять гад, на «ты». – Народ просит крови.

И жестом вождя обвёл толпу. Я оглянулся. Это – народ? Вот эта тысячеголовая хищная гидра?

– Так дай же им, чего они просят, – засмеялся ведущий. – Пусть будет кровища и потроха. Сделай им красиво, и ты прославишься, просто сделай, парень – и я возвышу тебя.

«Слабо?». Снова это едва уловимое движение слишком ярких губ – красит он их, что ли? Ах ты ж скотина…

– Сделаю красиво, – пообещал я, поворачиваясь к стеклянному кубу, над которым горели алые нули.