Повелители тьмы

– Не надо, тебе здесь и так нелегко, – Архимаг чуть пожала руку подруги и попыталась отстраниться, и тут-то это произошло.

Тьма, оскорблённая тем, что в месте её силы кто-то осмелился испытывать светлые чувства, нахлынула могучим потоком. Меня завертело и понесло куда-то в сторону, я услышал крик Жасмин:

– Хватайтесь, держитесь друг за друга!.. – и увидел, как она, не отпуская Вальи, делает бросок в сторону Дайрима.

А потом они исчезли.

Я схватился за Нан, дёрнулся к Нейме и Йоши…

А потом пропали и мы.

– Серёженька, ты уже встал?

Я спросонья вскинулся, очумело моргая. Тряхнул головой.

– Ох, мам… – пробормотал. – Такой сон не дала досмотреть, теперь я его забуду…

– Серёжа!.. – мама забарабанила в дверь.

– Да проснулся я, проснулся!.. – рявкнул я и скатился с кровати. Сигналом с импа включил магнитолу, тяжёлый рок – всё равно что кофе. Встав ногами на шкурку, небрежно брошенную у койки, дождался, пока хитрое порождение биоинженерии заползет на меня и, зевая, поплёлся в ванную. Умыв морду лица и повозив щёткой по зубам, причесался и отправился на кухню, откуда уже доносились сладчайшие ароматы. Да, картошка с яичницей!..

– Ты помнишь, какой сегодня день? – со значением спросила мама. Она стояла у плиты в фартуке и жарила себе запеканку.

Я неопределённо проворчал что-то с набитым ртом, надеясь, что это сойдёт за ответ, и мама заговорит, и сама собой намекнёт, какую-такую знаменательную дату я забыл…

– Сегодня день Последнего Эльфа!.. – провозгласила маман.

Я аж поперхнулся, аппетит мгновенно исчез. Ну, Эльфа, ну, Последнего… тоже мне, событие… шоу-то зачем устраивать по этому поводу?

– Ты, конечно, пойдёшь? – поинтересовалась ма. Я замотал головой. – А как же Юлия?

– А что – Юлия? – я нахмурился. Почему-то мне казалось, что мы поссорились по какому-то глупому поводу, и уже довольно давно не вместе… более того, у меня уже новая девчонка… вот ведь наваждение!..

– Серёжа, праздник же. Общеземной!.. – мама наставительно воздела палец. – Девушек полагается кормить мороженым и всё такое…

Я уже почти нашёлся что ответить, но тут зазвонил сотовый.

– Алло? – я перенаправил вызов на имплант, и передо мной повис мультяшный самолётик с глазами и крутящимся на носу пропеллером. – Ты легка на помине, Джулия, будешь долго жить.

Аватар сменил выражение «лица», теперь самолётик сурово хмурился.

– Ты собираешься на праздник, Серый? – спросила девушка недовольным тоном.

Кажется, это неизбежно.

– Ну… да, – без особого энтузиазма буркнул я. – Пойдём вместе?

– Вообще-то я собиралась с подругами… ну да ладно, – Джулия как будто делала мне величайшее одолжение.

– Парк. Где качели.

– Хорошо.

– Через двадцать минут…

– Через час!.. мне надо собраться.

Самолётик всё же улыбнулся напоследок, и Джулия отключилась.

– Ну, что? – поинтересовалась мама жадно. – Пригласил?

Я обречённо махнул рукой.

– А куда деваться?

– Мне казалось, она тебе нравится, – сказала мама, помолчав.

– Да. Но с куда большим удовольствием я пригласил бы её на любой другой праздник, а не на этот День Дохлого Эльфа!.. Я вообще не понимаю, как можно из этого устраивать шоу!..

Мама укоризненно покачала головой, но не стала упрекать меня в аполитичности и недостатке патриотизма – она уже давно отчаялась меня перевоспитать и лишь напоминала иногда, что некоторые вещи не следует говорить вслух, чтобы тебя не заподозрили в сочувствии к эльфам.

Семьдесят пять минут пролетели быстро – Джулия позволила себе опоздать, что вообще-то нечасто случалось. В качестве извинения чмокнула меня в щёку, и я тут же растаял и даже проглотил заготовленную шуточку насчёт пунктуальности. Леди одела лёгкую юбку, топ и бросила на плечи короткую летнюю куртку – видимо, расчитывала, что мы будем бродить до вечерней прохлады.

– На площадь? – предложила невинно.

– Ты же знаешь, я не люблю…

– Я тоже. Но я собиралась встретиться там с подругами.

– Похвастаться перед ними мной, – предположил я.

– Ну, и это тоже, – Джулия неубедительно сделала вид, что смущена. Я засмеялся:

– Ладно уж, покажусь твоим подругам.

– Вообще-то именно они трясли меня, пока я не пообещала, что непременно вытащу тебя и представлю им.

Я поёжился, вообразив себя в перекрестье взглядов Юлькиных подруг. Она и сама не промах, если среди них найдётся хотя бы одна-две девчонки с таким же острым язычком – хоть вон беги!..

– Но-но, у тебя такой вид, будто я с предками волоку тебя знакомить.

– С твоими родителями я знаком, весьма достойные люди, – пробормотал я, шагая за ней. – Кстати, моя мама передаёт тебе приветы. И велела кормить мороженым, будешь?

– Почему нет.

– А, вот ты где.

Я обернулся к Джулии. Девушка слегка запыхалась.

– Что такое? У тебя вид, будто ты убегала от кого-то, – она уходила с подругами в дамскую комнату попудрить носик.

– Почти, – Джулия оглянулась. – Серый, давай уйдём.

– А подруги? – удивился я и прикусил язык. Девушки мне все мозги просверлили своим восторженным щебетанием. Пару раз я пытался сподвигнуть Джулию на побег, но та лишь улыбалась насмешливо, не понимая намёков.

А вот теперь всё же решила удрать.