Повелители тьмы

Даже от образа, извлечённого из памяти Йоши, отчётливо тянуло Тьмой. Ломаные линии, кривые спирали, дуги и волны, абсолютная ассиметричность, точно звезда… нет, это даже и звездой-то назвать нельзя!.. – точно чертёж был исполнен по законам какой-то иной геометрии. Несколько камней в пересечении линий казались жадно раскрытыми пастями. На них не хватало лишь росписи свежей кровью…

Я мотнул головой, гася образ и придерживая Нан, которую мутило уже всерьёз.

– Мне кажется… – девушка отдышалась, с гадливостью покосилась вперёд. – Я это чувствую. Он… он ведь уже сделал это?

Жасмин мрачно кивнула. Я закрыл глаза, отрешаясь от чувств, заново восстановил в памяти зловещий рисунок:

– Как всего надёжнее уничтожить его?

Архимаг сжала зубы.

– Я не знаю.

– Может быть, тем же приёмом, которым мы собирались отодвинуть границы эЛ? – неуверенно спросила Нан.

– Едва ли сработает, – Жасмин довольно долго разглядывала зардевшуюся девушку, прежде чем ответить. – А ты бы… смогла?

– Ну… если для дела… – пискнула Нан.

– Серый?

– Можно попробовать, – без особой уверенности сказал я, представляя, как мы с Нан прямо на алтаре…

Жасмин покачала головой, бормоча что-то про молодость. Йоши моргал, но развеивать его недоумение никто не спешил.

– В крайнем случае так и сделаем. Только… – Жасмин замялась. – Нам придётся… мне придётся быть довольно близко, чтобы, если что…

Она покраснела как девчонка.

– Погодите, а почему всё сразу на нас? – поинтересовался я. – Есть ведь ещё Валья и Дайрим…

Нан пихнула в бок, я прикусил язык и замолчал.

– Давление эЛ, – напомнила Жасмин. – От Вальи никакого проку не будет, с её-то чувствительностью ко Тьме. Дайрим… не знаю.

Я открыл рот, снова получил в бок и прикусил язык, оставив при себе комментарий. Возможно, в арсенале Вальи есть соответствующие медицинские заклинания, возможно, в поясной сумке её найдутся снадобья с подобным побочным эффектом, если потребуется, подниму этот вопрос позже.

– …Дело в том, что я не знаю, хватит ли подобного… освящения для места, что подверглось такому глубокому осквернению, – продолжила Жасмин. – И очень может быть, что любая наша попытка исправить положение приведёт лишь к тому, что нами заинтересуются твари Тьмы или само эЛ…

– В каком смысле? – опасливо поинтересовалась Нан. – У него же нет самосознания!

– Зато есть механизмы защиты. Порча, пропитывающая эти земли, стремится сохранить и приумножить себя. Думаете, почему база, с которой мы удрали, подверглась такому массированному нападению зомби?

Мы переглянулись и пожали плечами.

– Я тоже не знаю. Но догадываюсь. Изобретение чар, позволяющих подчинить диких зомби, привело к тому, что лес заинтересовался – куда пропадают его подчинённые…

– А они его подчинённые? – изумился я. – В смысле – он ими напрямую управляет, сам?

– Не думаю, – ответила Жасмин. – Однако мёртвые тела подняла магия этого леса, его Тьма. Потому он, лес, всё же способен в какой-то степени управлять ими, например, собрать в одно место. Конечно, чаще всего он никак не контролирует своих кукол, позволяя им болтаться там и сям, но, почувствовав в них убыток…

– Отправит других разобраться, – докончила Нан. Жасмин кивнула.

– С ними мы и дрались… Мне кажется, что именно потому и была покинута база, на которой эксперементировали с зомби. Кто-то – может быть, тот самый волшебник, создавший эти чары, – понял, что эЛ будет недоволен его действиями. Найденные нами кристаллы, заклинания и приспособления указывают на то, что базу покидали в отчаянной спешке, иначе они бы, конечно, не оставили никаких следов…

Так что предложенный способ, пожалуй, не годится. Этот лес ведёт себя очень странно, лучше не рисковать – почувствовав угрозу своей силе, он может прислать что-нибудь… неприятное.

Светски беседуя, мы постепенно приближались к базе, которую видела по-прежнему лишь Жасмин. Жестом остановив нас, Архимаг прошла ещё шагов двадцать, уже знакомо принялась наигрывать на невидимых воздушных струнах. Я почти расслышал хрустальный звон, Жасмин раздвигала их, ослабляла, перетягивала по-новому…

– Что она делает? – спросил Йоши. Он, кажется, был готов отрубиться, Нан сообразила первой, шагнула к нему и положила руку на плечо. Всё это время парень находился рядом с Жасмин, когда Архимаг отошла, он стал открыт Тьме. Я тоже подошёл поближе, прикрывая от давления Лихолесья.

– Так лучше?

– Да, спасибо… – Йоши помотал головой, приходя в себя, попытался улыбнуться. Его синие губы дрожали, взгляд был затуманен. Трясущиеся руки потянулись к луку…

Вряд ли он сейчас попал бы в мамонта с двадцати шагов, но прикосновение к оружию успокоило мальчишку. Жасмин продолжала свой концерт для тёмных чар, иногда замирала на какое-то время, вглядываясь.

– Кажется, всё, – проиграв ещё несколько аккордов, удовлетворённо кивнула и повернулась к нам, махнула рукой. – Да, и вы тоже…

Валья, Дайрим и Нейма тоже подошли, пытаясь разглядеть чары – или хоть что-нибудь. Жасмин улыбалась невесело, кажется, «концерт» ей нелегко дался. Целительница подошла и положила руки на плечи подруги, делясь силой.