Повелители тьмы

Представление. Мы должны отчитаться за проделанную работу…

Перед кем? – спросил я, уже зная ответ. Нан кивнула.

Именно. Перед всем Хидоном.

Я замотал головой.

Это обязательно?

Конечно, – удивилась она.

– Идём, – откуда-то снизу возникла Жасмин. Поглядела на меня, улыбнулась, неверно истолковав неверие и потрясение на моём лице: – Пришла ваша минута славы.

– Этого ещё не хватало, – пробурчал я, но направился туда.

В центре посёлка была небольшая площадь, заросшая короткой жёсткой травой. Жасмин, Валья, Дайрим и Гром расположились на поросших мхом валунах, выстроенных кругом. Мне тоже достался камень, узкий и неудобный, я усадил Нан рядом, чуть ли не себе на колени, проигнорировал удивлённые и шокированные взгляды.

Дайрим, впрочем, смотрел с чем-то похожим на зависть. Интересно, если бы он решился, он бы сажал себе на колени обоих своих баб?..

Жители посёлка выстраивались вокруг, на земле, на невысоких мостках. Я оглядывался, лица, лица, лица, как их много-то, господи, как много… Мужчины и женщины, причём женщин больше чем в два раза. Старики, взрослые и юные, матери прижимают к себе грудничков, дети постарше задумчиво качаются на страховочных лианах…

Тишина, в которой всё происходило, казалась неестественной. Если бы собралось столько людей, гвалт стоял бы дикий. А тут – кто-то кашлянёт, кто-то перебросится парой реплик, под чьей-то ногой треснет сучок – и снова тишина затыкает уши ватой.

Жасмин поднялась со своего камня.

– Как знает, наверное, большинство из вас, у нас всё получилось, – слово взяла Жасмин. – А теперь о том, что именно получилось…

Пока она толкала речь, я мысленнно расспрашивал Нан. И успокаивался.

Не демократия и не коммунизм, даже не военный. Да, Архимаг и советники должны отчитываться перед кланом. Но народ узнаёт о событиях лишь постфактум. И «плебс» очень редко вмешивается в дела «власть предержащих», обычно предоставляя тем делать, что им заблагорассудится.

Я понял, – сказал я.

Что понял?

Причину такого пофигистичного отношения к политике и вообще – ко всему.

Так поведай мне, – нетерпеливо потребовала Нан.

И я стал рассказывать.

На самом деле кланом не нужно править. Он прекрасно существует сам по себе. Решения и занятия волшебников и советников на жизнь клана почти не влияют. Что там? Совместные экспедиции за край ведомых земель, драки с чужаками, которые вторглись в Лес, регулирование численности опасных животных, выявление детей, имеющих талант к магии – вот и всё.

Политики как таковой нет. Торговли, по сути, тоже – дары Леса щедры, биокомплекс обеспечивает своих жителей всем необходимым. Дети получают от родителей начальное воспитание, навыки выживания в окружающем мире.

Слишком хорошо – тоже плохо… Вэйри живут в раю. А те, кому всё в жизни давалось даром, ничего не умеют.

Эти сказочные эльфы – всего лишь охотники и собиратели. Народ без будущего.

Не из-за того ли рухнула предыдущая цивилизация, оставив Наследие – огромные биозаводы, разрушенные самолёты и боевых роботов, наверняка ещё что-то. Неужели людям – ну, и эльфам? – действительно необходимы конкуренция, борьба за жизнь и войны, а наступление Золотого Века будет означать начало конца?

Нан вздрагивала рядом, подслушивая мои мысли.

Ты… ты вправду так думаешь? Надо сказать!..

Кому? – усмехнулся я. – Даже лучшие из вэйри, которые пытаются что-то делать и осознают необходимость перемен… всё равно не поймут. Ваше общество совсем другое.

Можно попытаться объяснить…

Это ты знаешь, что может быть другая жизнь, ты видела в моей памяти мой мир. Для остальных есть лишь их Лес, и привычный уклад жизни кажется им чем-то незыблемым.

Нан стиснула кулаки, я почувствовал, как впились в ладони её ногти.

Мы будем делать это незаметно. Исподволь. Вот так, – и я сказал, как.

Мы с Нан привыкли говорить друг с другом на Тихой Речи незаметно для окружающих. Не подавали вида, что общаемся. Но сейчас она повернулась ко мне, я взял маленькую руку в свою, разжал пальцы, разгладил на ладони следы ногтей.

Даже подобная мелочь может что-то изменить.

Ни фига себе мелочь!.. – Нан, молодец, порозовела только чуть-чуть, привыкает – ещё несколько недель назад её личико полностью бы залилось алым.