Повелители тьмы

Жасмин проснулась хмурая и сонная, обозрела устройство, скупо похвалила сына и кликнула оплетаев. Те притащили излучатель, мы установили его в «лапу».

– Если я всё правильно поняла, то… – Жасмин нахмурилась, и полосатые лианы чуть подросли. – Так, так…

Она сделала жест, и энергопроводы приросли к излучателю.

– Все в окоп, – велела Архимаг, сама пряталась последней, натянула на голову защитный шлем и явно собралась высунуть глупую голову… Дайрим нажал на её плечи, заставляя укрыться. Валья шевелила пальцами, сплетая потоки сил, и посреди довольно просторного окопа возник магический экран, показывающий нелепое устройство.

Манипулятор помахал излучателем, уставился в сторону. Энергопроводы загудели.

А потом что-то случилось с миром. Он вдруг стал беззвучным.

Я досчитал до трёх, убедился, что излучатель не собирается взрываться, и осторожно высунулся.

Дерево было здоровущее. В полсотни метров высотой, широкое у основания – трое человек, взявшись за руки, обхватят.

В дымящуюся сквозную дыру в нём можно было просунуть руку. Луч, казалось, не потерял в энергии, прошёл дальше, к небу, рубил ветки, сносил мелкие деревья, они висли на ветвях и лианах…

Дайрим зарычал, и я порадовался, что слух возвращается. Волшебник, ругаясь, срывал маску с Жасмин, Архимаг болезненно моргала, глаза – красные от воспалённых сосудиков.

– Высунулась раньше времени!.. – докончила Валья пассаж о том, что у простреленного дерева больше мозгов, чем у подруги.

– Я не видела выстрела, – сказала Жасмин. – Но глаза отчего-то болят. Серый?

– Мне-то откуда знать, почему так? – я с опаской посмотрел на излучатель. У того вокруг решётчатого жала дула вился горячий воздух. Слышалось потрескивание.

– Остынет – снимем, – сказала Жасмин, она рискнула вылезти из окопа и явно собиралась подойти к оружию. – А там посмотрим…

Я прищёлкнул пальцами.

– Ну и дурак, – сообщил самому себе. – Там ведь система охлаждения была!..

– Что?

– В руке той машины!.. Специальные остужательные штуковины!.. Судя по всему, они были полностью на биологической основе, и осталась от них только труха да несколько трубок.

– Угу, – пробормотала Жасмин, переглянулась с Вальей. – Скидывай.

Я восстановил в памяти весь процесс вскрытия манипулятора «Голиафа» и сбросил на имп Жасмин. Архимаг опять угукнула и побрела куда-то в пространство, Валья и Дайрим со сноровкой схватили женщину за плечи и развернули в другую сторону – она даже не очнулась.

– Так, так… Так? Нет, не так, – бормотала, что-то вычисляя на своём биокомпьютере. – А если вот этак?..

Оставшиеся у окопа переглянулись и только головами покачали.

Глава седьмая. Сломанные крылья

Нас разбудил телефонный звонок. Вернее, разбудил он меня, и я потом растолкал Нан, как ни жалко было её будить. Та неодобрительно поворчала, глядя за окно, где чернильная тьма ночи Леса чуть разбавилась посветлевшим востоком.

– Ладно, сейчас будем, – сказала. Одевшись и прихватив с собой доспехи и оружие, мы спустились вниз и направились к купальне.

Подсвеченный светлячками туман тяжело струился около ручья. Пройдя через порог тяжёлого пара, мы быстро выкупались, потёрли друг другу спины жёсткой травой, специально растущей в купальне. Выбрались на берег и едва не были сброшены обратно потоком тёплого ветра, за мгновения высушившего кожу и волосы.

Преодолев ветер, мы запрыгнули в одежду, помогли друг другу облачиться в доспехи. Я подхватил рукой прядь тумана, творя заклинание, тяжёлый холодный пар обвис в ладони, словно взятая поперёк тела кошка. Ворохнулся в такт заключительным словам заклинания, я отпустил, и белый зверёк неслышно заструился в лесной траве, запрыгал вверх по стволу дерева, неся моё послание.

А мы направились к лаборатории Вальи. И застыли, очарованные зрелищем.

– Отличная работа, Валья, – сказала Жасмин, стоя так же зачарованно.

– А то!.. – Валья гордо вскинула голову, обозревая своё воинство.

Со стороны они могли показаться толпой воинственных шотландцев. Но только издалека и в полутьме, как сейчас. Утро скрадывает очертания, но подойди ближе и увидишь… Деревянные куклы в рост человека, задрапированные в лохматые одежды и килты, с кошелями и сумками через плечо, с топорами и самострелами. Головы существ – грубые круглые болванки с четырьмя зелёными глазами, ниже «рот» – решётка динамика, вместо волос гребни металлических антенн. Кое-где в гладкие корпуса врезаны металлические узорчатые пластинки, блестящие заклёпки в виде золотых колец, складывающихся в затейливые узоры защитных чар. Трудно сказать, чего в биороботах больше – этого самого «био» или магии.

Жасмин устало улыбалась. Глаза красные – опять сидела мало не до утра, доводя до ума подвижную ферму для пушки.