Повелители тьмы

Дайрим унёс пострадавшего Архимага. Валья же уставилась на меня, я ожидал упрёков, но она вместо этого благодарно кивнула.

– Пожалуйста. А за что?

– Ты же настоял на защите. Мы думали, ты преувеличиваешь.

– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – бросил я присловье Деда.

– Это да, – Валья помолчала. – Она ведь собиралась лично полезть… как подумаю, что могла…

Целительница помотала головой. Мы заговорили о чём-то, давая время прийти в себя.

Прежде чем отрубиться, Жасмин строго-настрого велела всем не плясать вокруг её бесчувственной тушки, а продолжать заниматься делом. Орла отправила птицу, которая притащила оторванную руку «минёра», а я и Дайрим потащили его самого за Вальей к технологическому отсеку.

Там я малость подзавис, пялясь на стены. Да, были биотехнологии во времена оны… А сейчас, похоже, Валья начинает новый виток их гонки.

Пещера в корнях дерева изрядно расширилась. Валья застроила всё свободное пространство невероятными штуковинами самых разных форм, цветов и размеров. Гигантские чаши с синей жидкостью, столы, поверхность которых волнообразно колебалась, светящиеся кристаллы, вставленные в стены… И ёмкости, закрытые плёнкой – в них, казалось, пульсировала недобрая жизнь. Открытые выглядели как яйца пришельца, из которых уже вылупились мелкие шустрые твари, только и ждущие, чтобы напрыгнуть из-за угла… Мы словно пробирались через внутренние органы какого-то чудовища.

В пещере стоял резкий запах брожения. Валья поморщилась, махнула рукой, за стеной что-то забулькало, и вонять стало меньше.

– Так, – довольно протянула женщина.

– Вэй Валья? – спросил знакомый голос, от которого я схватился за кобуру мультигана, а Нан выбросила из рукава клинок.

– Вэй Дарел, что вы здесь делаете? – целительница недовольно покосилась на нас.

– Очередная партия, – поведал мужчина, появляясь из-за рядов капсул. И тоже застыл. Спохватился, чуть поклонился Валье.

За ним следовали три оплетая. Они были вооружены чем-то вроде топориков.

– Ещё пара ходок, и Упавший Дракон будет разобран полностью, – сказал Дарел. Валья сбросила мне на имп короткое пояснение – он вызвался ходить с прочими отрядами, что в компании оплетаев доламывают останки разбитого самолёта.

– Кгхм!.. – сказал я. – Вэй Дарел.

– Вэй Серый?.. – мужчина вскинул было глаза и тут же снова опустил.

– Рекомендую вам – и вообще всем людям держаться подальше, когда оплетаи разделывают Дракона. Артефакты древности бывают опасны. У нас на Полигоне только что граната взорвалась.

– Никто не пострадал? – Дарел встревоженно уставился на дочь. Та по-прежнему смотрела в пол.

– Пострадали, но несильно. В общем, будьте осторожны, – я чуть посторонился, давая понять, что он может уже выметаться отсюда. Дарел спохватился и кивнул, пробормотал какие-то благодарности.

– Вэй Серый, – сказал Дарел негромко, поравнявшись со мной. – Я могу поговорить с вашей ученицей?

Это зависит от того, захочет ли дочь говорить с тобой… – вслух я этого не произнёс, сделал разрешающий жест.

– Девочка, – начал Дарел, кажется, он даже протянул руку. Орла всхлипнула, замотала головой и выскочила вон.

Я пожал плечами. Дарел ссутулился и прошёл мимо неуклюжей походкой, за ним гуськом потянулись биороботы. Сейчас отец Орлы казался малоотличимым от них самих.

Он вышел. Мы переглянулись. Глаза Вальи и Дайрима были бесстрастны, Нан нервно шевелила пальцами, отчего кончик её биомеча высовывался из рукава и снова прятался. Я указал глазами, девушка сквозь зубы ругнулась по-русски, опустила руку, убрав клинок.

– Займёмся делом, – сказала.

По знаку Вальи мы окунули беднягу Тупицу в синий колодец. Вопреки моему ожиданию, он не стал немедленно растворяться. Сквозь густую синюю жидкость было видно, что облачка мути взвихрились у опалённых и поломанных частей робота. Остальное осталось в неприкосновенности. Единственный уцелевший глаз Т-1 мягко светился из-под поверхности жижи.

– Всё равно, что «яйцо», – сказала Нан, вспоминая наше недавнее посещение медотсека. – Бр-р-р!..

– Да, определённое сходство есть, – Валья кивнула. – Пойдёмте-ка глянем, что там притащили наши добытчики.

Добыча была не бог весть какая, осколки, ржавчина пополам с землёй – всё это было уложено в сумки из прозрачного материала. Валья поворошила их, высыпала горсть мусора в колодец. Чешуйки ржавчины растворялись, я заметил, что облачка мути, расправившиеся с ними, устремлялись к костям робота и впитывались в конечности. Невольно подумалось о нанотехнологиях.

Йурас создал требуемое Архимагу довольно быстро. Валья так ему и сказала, парень смущённо пожал плечами:

– Мне все помогали, близнецы, Орла и Райо.

Нан явно прикусила комментарии, которые просились на язык, лишь поглядела с иронией. Я же разглядывал сооружение.

Оно было похоже на большую механическую лапу, обладающую несколькими степенями свободы и ездящую на подобии деревянных рельс. Я не сразу сообразил, что в этой штуке предполагалось крепить излучатель Железного Человека. Из кроны дерева свисали толстые «электролинии».