Повелители тьмы

– И сейчас ты попытался принудить нас ответить, – продолжила Нан. – Получилось, впрочем, так себе, но след магии вполне отчётлив.

– Это неправда, – жалобно сказал Марк. – Ведь неправда же?

Он посмотрел на орка: «Ну же, подтверди!». Тот растерянно пожал плечами.

– Это правда, – усмехнулся я, и мы вышли.

– Почему он так испугался? – поинтересовался я у орка. Фридрих помолчал.

– У людей магия считается наказанием. Искушением, знаком дьявола. Магии учат лишь в специальных семинариях. Говорят, раньше вольных магов и вовсе сжигали. Но теперь жгут только ведьм…

Помолчали.

– Ты не спрашиваешь, куда мы тебя ведём. Неинтересно? – спросила Нан.

– Интересно, – хмыкнул орк. – Да вот только думаю, что вы всё равно ответите мне или не ответите не потому, что я спросил или не спросил.

– Вообще-то здравый подход, – сказал я и перебросил ему небольшую вещицу. Орк поймал – я заметил, новой рукой. Приноровился. А в первые дни обоеруким, я видел, неловко держал её, натыкался на предметы, время от времени принимался недоверчиво ощупывать.

– Что это? – небольшой, но тяжёлый цилиндрик в его лапище показался и вовсе крохотным.

– Батарейка, – сказал я. – Вроде той, что была в твоём протезе.

– Угу. Это же золото? – Фридрих приложил к месту удара.

– Да. Как его ещё используют?

– Схемы, бионическая электроника… я в этом не разбираюсь. Вещицы всякие волшебные. Ну, и баксы чеканят, конечно.

– Чего чеканят?.. – переспросил я.

– Баксы. Это деньги такие, – негр почесал широкий нос, кажется, этот жест что-то значил. – Деньги – это…

И задумался. Пожалуй, я бы тоже не сразу сказал, что такое деньги.

– Я понимаю концепцию товарно-денежных отношений, – буркнул я. Орк с интересом поглядел на меня. – Какие ещё деньги есть?

– Раньше были дублоны и ещё какие-то. После денежной реформы стали делать баксы, даймы и сенты. В баксе десять даймов, в дайме десять сентов. Бакс примерно столько и весит, – орк передал батарейку обратно. Нан мимоходом сотворила птицу, та взяла вещицу в когти и полетела на поиски Йураса.

– То есть золото высоко ценится?

Фридрих кивнул.

– Вот за ним мы и идём, – сообщила Нан. – Как насчёт того, чтобы прогуляться с нами?

Вот тут орк удивился.

– Чего? – растерянно переспросил.

– С нами. За золотом.

– Куда?

– К границе леса.

Орк подобрался.

– Гм… почему бы и не прогуляться? В конце концов, это может быть интересно, – сказал таким тоном, будто делал нам одолжение.

Рано-рано утром на границе Полигона собралась компания.

Оплетаи. Семь простых «основ». Семь же «горцев». Нас тоже было семеро, если считать и орка.

Мы шли целый день. Устроились на ночлег в небольшой прогалине. Волшебники быстро раскинули сторожевые заклинания. Развели три магических костерка, подогрели копчёного мяса, испекли несколько плодов хлебного дерева.

Дайрим распределил стражи, посмотрел, как пленнник устраивается на ночёвку, подсел ко мне.

– Что думаешь?.. – двинул бровью в его сторону.

– Хороший ходок.

– И всё?

– Орку очень удобно прятаться в ночи. Надевать маскировку необязательно.

– Хватит хохмить. Не боишься, что он удерёт?

– На то и расчитываю, – Дайрим не был в курсе «хитроумного» плана, но сразу всё понял.

– То есть? Ты считаешь, мы могли бы заключить союз с орками?

Я пожал плечами.

За ночь никаких событий не случилось. Я работал с импом, составляя списки необходимых дел и планы на будущее. Едва задремал – подошла моя стража. Отстояв положенные часы, всё-таки уснул, утром проснулся раньше всех.

– Три часа? – спросила Нан.

– Едва ли больше, – я попытался зевнуть, но вышло неубедительно. Несмотря на малое время сна, я прекрасно выспался.

– Я тоже, – сказала Нан. – И готова перерыть дно всех золотоносных ручьёв.

– А я готов съесть все завтраки, обеды и ужины всех золотоискателей в один присест.

Нан сообщила, что от завтрака тоже не намерена отказываться, и раскинула походную печку. Разбуженные чарующим запахом, все остальные стали подтягиваться к поляне.

После завтрака двинулись.

Время от времени кто-нибудь отходил в сторонку и шёл параллельным курсом, возвращался с парой зайцекрысов, птиц. Иногда Орла отправляла феникса, и тот притаскивал добычу, причём уже частично жареной. Выпендривается ученица.

За день останавливались на отдых лишь единожды. Охотники потрошили добытое, засаливали или жарили. Остальные рвали ягоды, плоды с близпроизрастающих деревьев и кустов.

Йурас и Орла кормили «горцев». Зрелище было ещё то. Они резали на части выброшенные потроха, вполголоса называли позывной оплетая. Названный подходил, открывал грудь и выдвигал бионический реактор. Из него вытряхивался пепел, и подростки помогали загружать лопаточками малоароматную массу.

Остальные брезгливо следили за этими манипуляциями. Аппетит, впрочем, ни у кого не пропал.

– Серый, – позвала Нан. – Что-то странное происходит.

Мой имплант подал сигнал тревоги. Он следил и за картинкой со спутника и теперь засёк семь объектов, быстро движущихся к границе Леса. Самолёты. Но что они здесь делают?

– Серый, – позвала Жасмин по радио.

– Вижу. Как ты думаешь, что это?