Повелители тьмы

– Это – воспитание, – назидательно ответил я, продевая себя в джинсы. – Пошли, пока наших учеников там не разорвали на клочки.

Гости действительно наседали с расспросами, наши ученики отвечали так, как было уговорено заранее. Кто-то даже пытался повторить приёмы, кто-то рассматривал оборудование, ворча, что с таким-то любой может…

– Присоединяйтесь к нам, и вы тоже сможете, – сказал я, подходя. Ворчун хмуро обернулся. Красавчик-эльф, немногим старше меня. Хоть сейчас в женское фэнтези.

– Хотите собрать весь Лес под свою руку? – поинтересовался, высокомерно оглядывая меня. Это у него хорошо получалось, я немедленно возмечтал заехать ему в гладкую морду.

– Отчего нет, – хмыкнула наш Архимаг, она стояла в окружении гостей, услышав разговор, подошла и встала за спиной ворчуна. Тот невольно вздрогнул, вызвав смешки, обернулся.

– Жасмин Хидон, – размеренно проговорил, скрывая замешательство. – Ты не пошла к Мёрдоху, когда он тебя звал.

Женщина спокойно кивнула.

– …Но и не говорила никогда, что собираешься сама взяться за объединение Леса.

– Тогда это было некстати.

– А сейчас? – поинтересовался невежливый гость. Жасмин пожала плечами.

– Кто знает.

– Кто знает?.. – выразительно переспросил Красавчик, обводя Полигон рукой, словно предлагая полюбоваться. – Вот это всё откуда-то взялось. Оружие. Оплетаи. Новые идеи – скорее авантюры. И…

Он обратил смазливое личико к нам. Тёмные глаза с золотыми искрами оглядели меня и Нан.

– Странные вэйри, невесть откуда взявшиеся, – докончил он задумчиво.

– Объяснений не будет, – отрезала Жасмин. – Я пока Архимаг Хидона, а верховной власти над лесом не было уже несколько веков.

– Никто не требует у тебя объяснений, – заговорил Красавчик примирительно. – Но многим интересно.

– Что ж, – сказала Валья. – Пусть остаются и удовлетворят своё любопытство.

– Посмотрим, – сказал Красавчик, – но не взяли ли вы ношу не по себе?

Он явно угрожал, не очень умело. И, кажется, по чьему-то приказу, слова звучали излишне выспренно и многозначительно, и сам он явно ощущал неловкость ситуации. Эльфы не умеют врать.

– Посмотрим, – согласилась Жасмин.

– Посмотрим, – в глупом желании оставить за собой последнее слово сказал Красавчик и ушёл.

– Какой милый парень, – сказала Нан. – Вежливый, приветливый… Кто это?

– Один из мальчиков Мрака, – ответила Жасмин.

– Кто такой Мрак? – поинтересовались другие.

– Один из мальчиков Мёрдоха.

Кто такой Мёрдох, никто спрашивать не стал. Люди переглядывались, все как-то попритихли. Имя самого одиозного мага Леса как будто осталось звучать в воздухе. Кто-то сейчас наверняка передумал оставаться и участвовать в наших «авантюрах». Ну, дядя, я тебе это как-нибудь припомню. И смазливому, и Мраку, и самому Мёрдоху.

А пока, выбросив эти мысли из головы, я поспешил к тем гостям, что не струсили после завуалированных угроз Красавчика и всё ещё жаждали приобщиться нашей, гм, крутизны. Заговорил – негромким размеренным тоном, так говорил Дед, объясняя очередную тему.

Начало операции «Маккена» было назначено на завтра. Было уговорено, что идут лишь жители посёлка Хидон, но в последний момент присоединился ещё один участник.

– Зачем? – спросила Жасмин, когда я выдвинул его кандидатуру.

– Чтобы дать ему возможность убежать, – ответил я. – Пусть отправляется к своим. Расскажет о церковниках, о гостеприимстве нашего народа. Похвастается новой рукой.

– Думаешь, в орках мы найдём союзников? – спросила Жасмин.

– Не знаю. А вдруг? Фридрих кажется вменяемым малым. Если он характерный представитель своего народа, то шанс есть.

– Забирай, – Жасмин разрешающе махнула рукой.

Поздним вечером я и Нан вошли в темницу. Люди глядели настороженно, не зная, чего ожидать от этого посещения.

– На выход с вещами, – сказал я орку.

– Какими ещё вещами? – хмыкнул тот, воздвигаясь – слово «встал» к этому процессу не подходит. Мы запрокинули головы с риском вывихнуть шею.

Нан прищурилась, кивнула. Пациент полностью восстановил форму, разве что шевелюра ещё не отросла, щетинилась ежом.

– Пойдёшь с нами, – сказал я. Фридрих даже не соизволил спросить, куда.

– Я вернусь, – пообещал Марку и Чему.

– Уверен? – усмехнулась Нан.

– Вряд ли меня исцелили только для того, чтобы казнить. Не было нужды чинить моё потрёпанное тело, чтобы тут же вздёрнуть его повыше или скормить хищным деревьям, или как у вас здесь убивают.

– Это правда? – спросил Марк. Скорее даже потребовал ответа.

Мы переглянулись и засмеялись.

– Да, это правда, – сказал я. – Но попробуешь ещё раз навести чары, и финал твой будет плачевен и более разнообразен, чем верёвка и сук или хищные деревья.

– Что? Как это – навести чары? – парень задохнулся. – Я же не…

– Что ты – не? Я бы как раз сказала, что ты – да. Сам не понял? – ухмыльнулась Нан. – Тогда, в ручье. Ты смог поломать чужое заклинание и освободить товарища, – она кивнула на орка. – Забыл? Просто так это не получилось бы.

Мальчишка обхватил себя руками за плечи и задрожал, словно свова оказался в этом холодном пропитанном магией ручье.