Повелители волков

— Великий царь, прошу простить меня. У меня срочное, безотлагательное дело, которое касается борьбы с нашим общим врагом, царем Дарием. Я вождь племени джанийцев Жавр.

Внутри шатра словно прокатилась ледяная волна. Все напряглись, а некоторые мысленно вознесли молитвы своим богам, чтобы они защитил их от разных колдовских штучек, на которые джанийцы были мастаки. Дурные слухи о таинственном племени молва раздула до небес, и только большая всеобщая беда заставила Иданфирса принять помощь от оборотней, повелевавших волками и способных, как считали суеверные варвары, принимать облик любого животного и даже человека.

Иданфирс проглотил ком, застрявший в горле, черты его мрачного лица разгладились, и он приветливо сказал:

— Приветствуем тебя, вождь. Присоединяйся к нам. Новости потом, а пока утоли жажду.

Повелитель скифов кивнул, кто-то из присутствующих налил Жавру полный килик вина, и тот опустошил его одним духом.

— Вот за это благодарю от всей души, — сказал он, весело скалясь. — Я мчался сюда без остановок с ночи. Жажда замучила, но известие слишком важное, чтобы терять время на отдых.

— Говори, мы слушаем, — с волнением сказал Иданфирс.

Он уже сожалел, что не пригласил на совет вождя джанийцев. Конечно, племя Жавра было немногочисленным, но его лазутчики могли проникнуть в любую щель, выведать тайны любого противника. Об этом было известно всем племенам. Иданфирс знал также, что они не раз побывали в Персии и хорошо изучили, какие там порядки и как воюет армия персидского царя. А это было очень важно.

— Мои разведчики донесли, что войско Дария разделилось на два потока, — сказал Жавр. — Один — поменьше — идет, ориентируясь по берегу Понта Эвксинского, а другой углубился в степи.

Вожди возбужденно начали переговариваться.

— Персы решили завоевать колонии эллинов, — уверенно заявил Рахдай. — В той же Ольвии есть порт и причалы, куда ионийцы на своих кораблях смогут доставить продовольствие армии Дария, даже если мы сделаем так, как надумали, — сожжем степь и будем нападать на персидских фуражиров.

— Ионийцы на это неспособны, — сказал Жавр.

— Почему? — спросил Скопасис.

— Все их корабли стоят на якоре, перегородив Истр, — ответил Жавр. — Поперек кораблей были положены доски и по ним персы перешли на нашу сторону.

— Греки не допустят, чтобы персы захватили их полисы! — сказал полемарх гелонов Геродор. — Они будут сражаться!

— Ты слишком хорошего мнения об эллинах… уж извини, — насмешливо сказал царь савроматов. — Дарий не глупец, чтобы с ними задираться. Он купит их с потрохами. Эллины любят деньги.

— А ты не любишь! — огрызнулся Геродор. — Я уверен, что колонисты не позарятся на посулы персов!

— Почему ты так думаешь? — поинтересовался Таксакис.

— А потому, что тогда им здесь не жить! Персы все равно когда-нибудь уйдут, а вы и мы останемся. Где место предателей? Под землей!

— Думаю, что Геродор прав, — после некоторого раздумья сказал Иданфирс. — Колонисты, скорее всего, сядут на суда и уплывут от греха подальше. Воевать с персами им не под силу, но и признавать его своим повелителем гордые и независимые эллины не станут. Несомненно, среди них есть слабые люди, падкие на деньги. Но даже они не осмелятся пойти против всех колонистов.

Жавр одобрительно кивнул головой и сказал:

— И я так думаю. Но мы пошлем своих людей в Ольвию и другие полисы греков. Чтобы предупредить. А там пусть они сами думают, с кем им быть.

— Верное решение, — одобрил Иданфирс. — И пусть сообщат грекам от моего имени, что мы пришлем, если понадобится, свои отряды, чтобы помочь им защитить полисы.

— Но это еще не все… — Жавр теперь уже сам налил вина в килик и выпил. — Нужно организовать небольшой отряд гонцов на самых быстрых конях, которые хорошо знают все потаенные тропинки в степи и лесах. Требуется наладить связь с нашими лазутчиками в войске персов. Командовать этим отрядом будет мой человек. Он объяснит гонцам все, что они должны знать и как им действовать. Это надо сделать как можно скорей, ведь не за горами то время, когда начнутся главные события. И сведения лазутчиков могут оказаться бесценными.

— Это будет сделано в ближайшее время, — ответил Иданфирс; а затем, помедлив, спросил с интересом. — А скажи мне, Жавр, как тебя пропустила моя стража?

— А… — Жавр беспечно махнул рукой и рассмеялся. — Стоит ли об этом говорить… Если кратко, то я сумел их убедить. Но ты, великий царь, не наказывай своих воинов. Они исполняли свой долг, как подобает. Просто есть вещи, которые непосвященным удивительны и непонятны. Я всего лишь воспользовался знаниями, полученными от предков.

Вожди несколько натянуто улыбнулись и закивали головами — мол, мы поняли, это все колдовские штучки джанийцев…