Повелительница стали

Мы осторожно поднимаемся в гору, избегая расставленных нами ловушек. Путь трудный, уклон крутой, и от усилий у меня болят ноги и сводит легкие. Но внизу ждет смерть. Мы должны позволить им думать, что они побеждают. Нам нужно убедить Кимору последовать за нами.

И они побеждают; их численность по-прежнему намного превосходит нашу. Но я стараюсь не думать об этом. Темра находится на вершине этого подъема. Кавалерия Мароссы ждет нас. Нам просто нужно подняться.

Дыхание Келлина такое же затрудненное, как и мое. Я беру его за руку и тащу за собой наверх. Или, может быть, он тащит меня за собой? Сложно сказать.

Когда я наконец достигаю определенной точки на склоне горы, то смотрю вниз. Большинство наемников все еще с нами. Я испытываю облегчение, когда вижу их количество. Принцесса с ними, но я не вижу многих ее лучников. Должно быть, они не успели вовремя спуститься с деревьев и уйти от врага. Они не носят магическую броню, как остальные из нас. Как они могут до сих пор лазить по деревьям?

Ужасное ощущение тошноты укореняется в моем животе. Я чувствую, что падаю, падаю навстречу какой-то ужасной смерти.

Я знала, что будут потери. В последнем сражении тоже были.

Это все еще шокирует. Это больно. Ужасно больно.

– Ну? – спрашивает Скиро, когда мы подходим к нему.

Рядом с принцем я замечаю Петрика и Темру.

– Они идут, – говорит ученый. – Она понесла потери. Наемники сильно нам помогли, но потери есть и с нашей стороны.

– Тогда давай следующей волной ударим по ней еще сильнее.

Кимора и ее люди перегруппировались. Перестроили свои марширующие ряды. Теперь, когда с лучниками покончено, они прорубаются сквозь деревья, проходят через город и приближаются к краю горы.

Несколько Кимор выстраиваются в линию на передовой, но я знаю, кто из них представляет реальную угрозу. Она держит мой молот. Осматривает окрестности, задумчиво глядя на гору. Ее взгляд падает на меня. Она в сотнях футов, но я чувствую ее взгляд, как удар о ледяную поверхность воды.

– Поднимайтесь, – говорит она своим людям. Я читаю это по ее губам.

Мы наблюдаем, как ее солдаты и четверо других Кимор начинают восхождение на гору. Это медленный процесс – ее люди устали еще больше, чем мы, поскольку были в пути весь день перед битвой. Их грудь вздымается от напряжения, со лба капает пот.

Маросса выпускает несколько оставшихся у нее стрел в наступающих людей. Другие толкают валуны и стволы деревьев, которые мы заранее расположили. Они скатываются с холма, сметая с дороги облаченных в красное солдат. Мы посылаем в них часть горы, и бойцы Киморы оказываются раздавлены, избиты, сломлены.

Но на замену павшим всегда находится еще больше солдат.

А Кимора умна.

– Взбирайтесь по бокам! – приказывает она. – Не атакуйте в лоб.

Ее бойцы беспрекословно подчиняются приказам, занимая позиции справа или слева от наших людей. Вне досягаемости расставленных нами ловушек.

Когда силы военачальницы уже на полпути к нам, я беру сестру за руку.

Темра подносит рожок к губам.

С еще большей высоты спускается кавалерия Мароссы, скрытая за деревьями и естественными расщелинами горы.

Лошади бросаются на врага, сбивая его с ног, заставляя катиться кубарем. Мечи опускаются вниз, срубая головы. Летят копья. Топоры пробивают броню.

По моим предположениям, к этому моменту Кимора потеряла половину своих сил, мы – треть.

Но этого недостаточно, чтобы убедить меня, что мы выиграем этот бой. Еще нет.

В скором времени люди Киморы начинают отбиваться.

Ее лучники выпустили свои стрелы, и те погрузились в лошадиную плоть. Некоторые из бедных животных падают, унося с собой своих наездников, и те скатываются с горы. Кимора все еще ждет на том же месте, наблюдая, как сражаются ее люди, выкрикивая приказы. Точно указывая им, что делать, чтобы добиться победы.

У нас просто-напросто нет ни опыта, ни знаний, чтобы противостоять ее инстинктам.

Но у нас есть мужчины и женщины, готовые бороться за то, что принадлежит им.

Лишь бы этого было достаточно.

Когда солдаты Киморы добираются до нас, битва продолжается в полную силу. Сражаться на неровной местности намного сложнее. Тем не менее более вымотанная сторона скорее всего совершит ошибку первой.

Я держусь поближе к сестре, стою спиной к ней, пока мы отбиваемся от нападающих. Она размахивает Полночью с яростной решимостью. Хотя Петрик делает все возможное, чтобы снести посохом любого, кто попытается приблизиться к ней, некоторым все же удается прорваться.

Она сражается как лев, ее удары быстрые и точные. Страшно видеть, как солдаты направляют на нее свое оружие, но у меня есть свои враги, на которых нужно сосредоточиться.

Хотя у меня нет защитного молота, я уворачиваюсь и размахиваюсь изо всех сил, защищая спину Темры со свирепостью, которая, вероятно, могла бы обрушить эту гору.

Наши наемники с магической помощью проделывают замечательную работу, убивая людей Киморы десятками. Но когда еще больше одетых в красное бойцов достигают вершины горы, наши бойцы оказываются окруженными. И они начинают умирать.