Повелительница стали

Есть какая-то победа в том, что я получила ответ на поцелуй. Знать, что он принял его. Что он принял меня.

Если, конечно, он просто не подшучивает надо мной. О, очень надеюсь, что это не так.

Но это он углубляет поцелуй, а не я.

Он просовывает свой язык между моими губами и притягивает меня к себе. Я кусаю его губы, пробуя его на вкус, запускаю пальцы в его волосы, чтобы быть еще ближе.

Раньше я думала, что, как только меня поцелуют в первый раз, я просто стану частью какой-то избранной группы людей, которые знают. Что это тот опыт, который ты однажды получаешь, и после этого всегда знаешь, чего ожидать каждый раз. Что это что-то вроде стрижки волос.

Но есть разные виды поцелуев. Некоторые из них болезненно мягкие. Некоторые – глубокие и проницательные. А некоторые настолько сильны, что чуть ли не ставят тебя на колени.

Келлин проводит языком по моей верхней губе и втягивает нижнюю себе в рот. Его губы скользят по моим, каждый поцелуй становится жестче предыдущего. Когда он находит то положение, которое мне нравится, то задерживается, заставляя меня ощутить огонь в животе.

Вскоре его дыхание становится прерывистым, и это напоминает мне о моей цели. Я медленно убираю руки с его волос. Наклоняю голову так, чтобы видеть древко стрелы, а затем впиваюсь в него пальцами.

Он отстраняется с резким вздохом, ненароком кусая меня за шею, но я не ослабляю нажима, пока белая жидкость не превращается в кровь.

– Вот! – торжествующе говорю я.

Келлин падает на бок, теряя сознание, и, пока он в отключке, я перевязываю рану, утешая себя мыслью, что, по крайней мере, он больше не чувствует боли.

Мы так много раз целовались, пока жили у его родителей, еще до того, как Темра пострадала. Было так много поцелуев, что я уже не могу вспомнить подробности каждого из них. Но этот я запомню навсегда.

* * *

Дни идут, а Келлину не становится лучше. Чем дольше мы путешествуем, тем больше распространяется зараза, и вскоре очищение раны уже ничем не помогает. Его лихорадит, и к тому времени, когда наш поход на юг через леса наконец приводит нас на главную дорогу, он так ослаб, что уже не может быть хоть чем-то полезен. По моему настоянию он всегда перемещается верхом, но вскоре ему становится слишком плохо, чтобы он мог сам усидеть на лошади.

Все повторяется так же, как с Темрой. Мы идем по тому же пути в поисках помощи. Только на этот раз я, по крайней мере, знаю, что Серута сможет помочь. Если только Скиро не послал ее куда-нибудь с каким-нибудь заданием.

Он бы этого не сделал. Он только что вернул ее.

Он не мог этого сделать.

Пока мы едем, Келлин стонет и бессвязно бормочет, и я обнаруживаю, что безмерно скучаю по своей сестре. Она бы знала, что сказать, чтобы помочь мне успокоиться. Чтобы помочь мне сосредоточиться на хорошем и не позволять своим мыслям выйти из-под контроля. Но ее тут нет, и мне нужно сделать все, что в моих силах.

В тот вечер я использую холодную воду из ручья, чтобы намочить тряпку и промокнуть лоб Келлина. Я никогда раньше не видела его таким.

Беспомощным. Ставшим бесполезным из-за жалкой стрелы.

– Ты не умрешь, – говорю я ему. – Только не в мою смену. Нам нужно думать о позитивных вещах. Например, что мы не мертвы. Петрик выбрался. По крайней мере мы знаем, что он в безопасности. И Серута свободна.

Но Темра может быть мертва.

Позитивней, Зива!

– Поскольку мы сбежали, мы можем предупредить Скиро о готовящемся вторжении. Мы вернули твой меч. Я почти не пострадала, так что могу благополучно доставить нас в столицу. Мы всего в нескольких днях пути от нее.

Если бы только лес выпустил нас раньше, перед тропой в Аманор. Я могла бы отвести его к местному целителю. Это ближе. И тогда я могла бы оставить его с его семьей.

Но Серута лучше справится с его лечением. Ему нужно лишь добраться до нее.

Что, если он не продержится еще несколько дней?

Ну же, позитивней, Зива!

– У нас много еды и воды для питья. У нас есть лошадь. Ты можешь себе представить, что мне бы пришлось тащить тебя всю эту дорогу своими силами?

Я сильная, но не настолько.

– У нас все получится, – повторяю я снова. Но Келлин не понимает ни слова из того, что я говорю.

* * *

Когда мы приближаемся к мосту через реку, я сразу понимаю, где мы находимся.

Особенно с учетом того, что дорогу нам преграждает срубленное дерево.

Банда бандитов бежит вверх по склону.

– Добрый вечер, друзья, – говорит главарь – как там его звали? Должно быть, он нашел новых людей взамен тех, кого мы убили, потому что у него целая банда.

– Девран, – говорю я, когда имя приходит ко мне на ум, и в моем голосе слышится нотка предупреждения.

– Как ты… – начинает он, а затем его глаза расширяются. – Ты! – кричит он, отходя от меня на несколько шагов. – Разве ты не была здесь совсем недавно? Что ты здесь делаешь?

– У меня действительно нет на это времени.

Не то чтобы у меня было это время, когда мы встретились в прошлый раз.

– Убери это дерево с моего пути, или я убью всех твоих людей во второй раз!

Лишь потом я понимаю, как это звучит.