Повелительница стали

Независимо от того, будут ли такого рода трудности, людям потребуется довольно много времени, чтобы пройти через один-единственный проход со всем своим имуществом.

Армия будет здесь раньше.

* * *

Когда силы Рависа уже на подходе, только половина горожан прошла через портал.

Численность противника кажется еще большей, учитывая все их тяжелое вооружение и броню, которую они носят. Все они носят знак Рависа – льва в прыжке. В руках у них копья, а на поясе – мечи. Оружие для метания. Оружие для ближнего боя. Интересно, достаточно ли сильны солдаты, чтобы перебросить копье через стену?

Возможно.

Лошади тянут крытые повозки. Лишь несколько людей едут на собственных лошадях; большинство идут пешком.

Одно дело знать, что приближается армия. Совсем другое дело – увидеть все своими глазами.

– Спокойно, – произносит Келлин.

Мгновение спустя я понимаю, что он обращается ко мне:

– Я в порядке.

– Мы должны увести вас со стены, сир, – говорит Тазар принцу.

– Я не буду прятаться и помогу, чем смогу. Дай мне меч.

Тазар колеблется, но отдает оружие, висящее в ножнах у него на боку, – широкий меч. Рукоять выглядит потертой, но, когда принц вынимает ее из ножен, я вижу, что сам меч острый.

– Дайте принцу еще и щит, – говорит Кимора. – Он ему понадобится.

Кимора приказала людям выстроиться вдоль стены с щитами в руках. Тазар протягивает такой же принцу. Сайдан остается прямо за спиной Киморы, держит собственное оружие наготове. Мне все еще не нравится, что она на свободе и ее руки скованы лишь одной цепью. Этого недостаточно.

Строй людей Рависа не идеален – я замечаю это, когда они подходят ближе. Их ряды неровные, люди устали после ночного марша.

Учитывая их огромное количество, это не слишком большое преимущество. Не поворачивая головы, я даже не могу охватить их всех взглядом. Но я нахожу утешение в том, что мы стоим на стене хорошо укрепленного замка. Замок Скиро построен прямо перед горным утесом, расположенным у нас за спиной, так что, по крайней мере, наступающие будут вынуждены атаковать с фронта.

Они маршируют, пока не оказываются всего в двадцати ярдах от нас. Затем они останавливаются и корректируют построение, пока линия не становится более прямой и равномерной.

А потом я замечаю Рависа, разгоняющего своих людей, чтобы он и его лошадь могли выйти вперед. Он с ног до головы облачен в блестящие доспехи, на которых нет ни единой царапины или зазубрины.

Я делаю шаг назад и лишь затем осознаю свое движение, подхожу к самому краю стены и пытаюсь собраться. Я не буду бояться. Я покажу Равису, что он надо мной не властен. Он никогда не получит такого могущества.

– Брат! – кричит Скиро.

– Скиро, – отвечает Равис. – Твои ворота закрыты.

– Ты не приглашен.

– Значит, дело дойдет до драки?

– Если таков твой выбор.

Равис ведет себя совсем не по-королевски.

– Я предложил тебе мир. Я сказал тебе, что от тебя требуется. Ты сам сделал выбор.

Скиро качает головой:

– Я нахожусь на своей Территории. Это ты вторгся в чужие границы.

– Ты не способен править, и я слышал, что едва ли способен вступить в бой. Мой шпион донес мне, что в ваших стенах не найдется и сотни воинов. Ты действительно собираешься заставить их умереть за тебя?

– Я не заставляю их ничего делать. Если они решат сражаться, то сделают это за свои земли и свои семьи. Ты пришел, чтобы забрать это у них.

Скиро хорошо играет свою роль, растягивая разговор, чтобы как можно больше горожан успели пройти через портал.

Но людей все еще так много, что они заполняют весь внутренний двор.

Я замечаю, что Кимора держится сзади, вне поля зрения нашего врага.

– Никогда не раскрывай всех карт, – говорит она, когда я на нее смотрю.

Она не хочет, чтобы Равис ее видел. Интересно, знай он, что она у нас, был бы он так же полон решимости? Он должен знать и помнить ее с тех пор, как она служила их отцу. У нее появилась соответствующая репутация задолго до того, как король разделил королевство.

– Хватит, – наконец говорит Равис. – Это твой последний шанс. Открой ворота сейчас же, или мои солдаты нападут.

– Нет, это твой последний шанс. Уходи. У меня полно магов, хорошие укрепления. Мы не так беспомощны, как ты, возможно, думаешь. Если ты решишь напасть, это будет на твой страх и риск.

Равис не моргает, но его взгляд перемещается на меня.

– Леди кузнец, ты не по ту сторону стены.

Я качаю головой, не удостоив его ответом.

– Скоро я увижу, как тебя вешают за тот трюк, который ты выкинула. Ты помнишь, что я дал тебе шанс служить добровольно. Я не лишен милосердия.

– Лишь элементарной человеческой порядочности, – бросаю я себе под нос.

– Солдаты Чадры! – кричит Равис своим людям. – Вперед!

Равис скрывается за толпой своих людей в безопасном месте. Неудивительно для такого труса.

И тогда это происходит.

Они нападают.

Глава 20

Мой боевой опыт невелик, но я успела понять, что это – хаос. Кровавый. Громкий. Смердящий.

На самом деле в этом нет вообще ничего такого, что может понравиться.

Но участвовать в битве среди тысяч людей?

Это гораздо хуже.

По моим нервам словно бьет молот.

Страх такой сильный, что начинает казаться, будто я плыву сквозь него.