Повелительница стали

На протяжении всей моей жизни у меня было множество приступов паники, но я никогда не испытывала ничего подобного.

Стрелы, выпущенные врагом в воздух, перелетают через стену без каких-либо проблем. Я поднимаю свой новый левый молот – Эхо, чтобы защитить себя, и приседаю, чтобы стать как можно меньше. Одна стрела попадает в боковую часть моего щита и, отрекошетив, летит назад, в противоположном направлении. Мой другой молот – Агония поглощает всю эту силу.

А затем в нашу сторону летят еще стрелы.

Стоящие во внутреннем дворе люди бегут к замку и, забившись во все возможные укрытия, ожидают своей очереди пройти через портал. Слишком много всего происходит позади меня и передо мной, но я решаю смотреть вперед, туда, где меня поджидает опасность.

– Держим позиции, – говорит Кимора.

Нам нечего делать, пока враги вне досягаемости. Среди людей Скиро есть немного опытных лучников, и они стреляют поверх наших голов в толпу внизу. Некоторые стрелы попадают в цель, но это никак не может сдержать или замедлить многочисленную наступающую армию.

Люди Рависа открывают повозки, которые они взяли с собой, и вынимают лестницы и крюки. Они выстраиваются в ряд, чтобы подтащить к нам все эти орудия.

Со стены разносится крик, и я вижу человека со стрелой в сердце, который не успел поднять свой щит во время третьего залпа. Он падает во двор замка, люди вокруг него ошеломленно замирают.

– Принесите воду! – кричит Кимора.

С помощью мягких перчаток несколько наших солдат снимают с огня кастрюли с кипящей водой и ставят на их место следующую партию.

Первую лестницу уже приставили к стене, верхняя ее часть заходит за край. Кимора смотрит на это со стены, молча наблюдая, как группа мужчин начинает подниматься.

Чувствую, что мои руки начинают дрожать, когда я наблюдаю за их движением. Я жду, что Кимора что-нибудь сделает.

Только когда первый солдат почти добирается до верха, она отступает в сторону и кивает мужчине, держащему первую кастрюлю.

Он выливает обжигающую воду на находящихся снизу солдат. Воздух наполняют новые крики, за которыми следует звук падающих тел и хруст при ударе о землю.

Когда лестница опустела, Кимора хватает ее за верх и отбрасывает в сторону. Дерево раскалывается, как только ударяется о землю, и теперь лестница бесполезна.

Люди Скиро следуют примеру военачальницы, не нуждаясь в подсказках. Когда следующая лестница упирается в стену, у них уже наготове несколько кастрюль с кипящей водой.

Солдатам Рависа не требуется много времени, чтобы прекратить попытки подняться по лестницам. Его люди слишком боятся обжечься, чтобы продолжать наступление. Они продолжают засыпать нас стрелами.

Вскоре они вновь начинают наступление, на этот раз с абордажными крюками. Вероятно, они надеются сокрушить нас своей численностью – двадцать веревок разом забрасываются вверх, крюки цепляются за край стены. Несмотря на доспехи, которые они носят, враги карабкаются очень проворно.

– Масло! – кричит Кимора.

В то время как некоторые из солдат Скиро режут веревки ножами, Кимора приказывает остальным лить на веревки масло. С факелом в руках она подходит к каждой из них по очереди, поджигая.

Воздух наполняется новыми криками. Огонь опускается вниз, поглощая тех, кому не повезло оказаться в масле. Веревки в конце концов лопаются от натяжения в тех местах, где пламя разъедает волокна.

Но на место скинутого нами снаряжения приходит еще больше крюков и лестниц, и я задаюсь вопросом, не были ли первые два захода лишь проверкой, насколько мы готовы к обороне.

Я занимаю позицию у верха одной из ближайших лестниц, оставляя Келлина охранять Кимору.

Когда наши враги достигают вершины, я бью их по головам, отправляя обратно на землю с пробитыми шлемами. Некоторые сразу умирают от удара; другие находят в себе силы подняться на ноги и, прежде чем рухнуть, успевают сделать пару шагов.

Меня тошнит.

Тошнит от того, что приходится убивать.

Тошнит от осознания, что все это из-за жадности Рависа.

Тошнит от мыслей, что вообще никто не должен умирать.

В замке еще есть горожане, по крайней мере те, кто еще не прошел через портал. Стражники регулярно сообщают Скиро новости.

А потом некоторые из людей Рависа забираются на стену.

В самом дальнем левом конце стены, там, где она встречается со скалой, за стену зацепился крюк, и никто не успел сжечь веревку или отрезать ее.

На стену взбираются пять человек, и еще больше поднимаются следом.

– Келлин! – кричу я, потому что он ближе.

Он видит их, бросает один взгляд на Кимору и молниеносно принимает решение.

То, что я вижу дальше, – лишь обрывки, которые я успеваю ухватить краем глаза. Келлин поднимает руку, разжимает кулак. Леди Убийца по собственной воле выскальзывает из ножен на спине наемника и оказывается в его руке быстрее, чем может уследить глаз. Келлин перепрыгивает через наших людей, склонившихся над стеной – они выливают еще несколько чанов горячей воды на врагов внизу.