Повелительница стали

Я моргаю. Оружие – это то, что я всегда делала. Только это не совсем так. До оружия я занималась изготовлением сельскохозяйственного инвентаря. Тогда, когда училась у мистера Дезероя, человека, который забрал меня и Темру из приюта Лирасу.

Но оружие было делом моей жизни. Оно – то, к чему меня всегда тянуло.

Я никогда не колдовала ни над чем другим, кроме как по необходимости.

Но могла бы.

Я встречаюсь взглядом с Петриком и понимаю, на что он намекает.

Ощущение покалывания укореняется под моей кожей. Что-то полное предвкушения и волнения. Не страх. Что-то обнадеживающее, настоящее и прекрасное.

Способ помочь. Способ снова ощутить магию металла и почувствовать себя самой собой.

– Извините, – говорю я, почти бегом спускаясь по винтовой лестнице.

Глава 23

Требуется некоторое время, чтобы найти Абелин, вспыльчивую женщину-кузнеца, работающую на принца Скиро. Она остановилась вместе с другими беженцами, расположившимися в лесу за замком. Я обхожу бесчисленные палатки и навесы, спрашивая, не видел ли ее кто-нибудь.

Когда я замечаю ее, то не требуется никаких объяснений, чтобы она согласилась отправиться со мной на поиски кузницы в замке принцессы Мароссы.

Кузница ничуть не величественнее, чем была у Скиро, но по крайней мере хорошо укомплектована, потому что замок находится недалеко от Южных гор. Мы находим пожилого мужчину, распростертого на полу кузницы. В одной руке у него зажата бутылка рома, а в другой – уголок маленького одеяла. Кажется, он спит с открытыми глазами, потому что по кузнице разносится храп.

– Ха, – смеется Абелин, обращая внимание на готовые наконечники стрел, выложенные на ближайшем рабочем столе. Ее взгляд возвращается к мужчине на полу, и она быстро пинает его ботинком. Он не двигается с места. – Как здесь вообще что-то делается? Кузнец Мароссы – пьяница!

За углом слышатся шаги, и появившийся мальчик лет тринадцати-четырнадцати вздрагивает при виде нас. Его волосы такие длинные и спутанные, что кажется, их никогда не расчесывали.

– Это ты сделал? – спрашивает Абелин, поднимая один из наконечников стрел.

Мальчик в панике смотрит на спящего кузнеца.

– Нет, Клайвор делает всю работу. Я просто помогаю по хозяйству.

Абелин фыркает:

– У меня нет времени на твою ложь. Нам нужны способные люди! Если ты бесполезен, тогда убирайся отсюда!

Я кладу руку ей на плечо, становясь между ней и мальчиком.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я.

Он сглатывает.

– Он называет меня Насекомым… когда находится в сознании.

– А твое настоящее имя? – спрашиваю я.

– Зовид.

– Зовид, я уверена, ты слышал, что грядет битва. Нам нужно подготовиться. Ты умеешь обращаться с инструментами?

После недолгого колебания он один раз кивает.

– И ты сделал все эти наконечники для стрел? – спрашиваю я.

Еще один медленный кивок.

– Принцесса в основном просит стрелы. Я хорошо научился их делать. Но если нужно что-то другое, приходится его будить. Он не рад, когда это происходит, – добавляет мальчик тихо.

Абелин хмыкает:

– Он еще меньше обрадуется, когда встретит меня.

Я игнорирую ее замечание.

– Мы собираемся проделать здесь кое-какую работу. Ты поможешь?

Зовид кивает.

– Хорошо. А теперь мне нужно, чтобы ты выполнил для меня кое-какие поручения. Как думаешь, ты смог бы это сделать?

Еще один кивок.

– Мне нужно, чтобы все солдаты в столице принесли мне свои доспехи. Собери их для меня. Или попроси принести их самих. Мне все равно. Просто принеси все это сюда.

К вечеру меня буквально распирает от радости. Темра сразу замечает румянец на моих щеках.

– Что такое? – спрашивает она.

– Я сегодня была в кузнице.

– И? Продолжай. Что ты сделала?

Я располагаюсь рядом с ней на кровати в ее комнате, устраиваюсь поудобнее.

– Ну, ты знаешь, как сильно я сомневалась в создании оружия?

Она кивает.

– И я была очень несчастна, потому что хотела помочь своей магией, но не знала, что делать. Потому что в последнее время я изготовила слишком много опасных вещей.

– Знаю.

Она больше ничего не говорит, за что я ей благодарна. Но я слишком хорошо знаю, что она думает о моей внутренней борьбе. Хотя они этого и не говорят, я подозреваю, что она, Келлин и Петрик считают, что я веду себя глупо. Какая польза от волшебного мастера клинков, который не изготавливает волшебные клинки?

– Сегодня я начала создавать магические доспехи, – гордо говорю я. – Нет времени делать их с нуля, так что я нагрела броню, принадлежащую стражникам, а затем придала ей защитные свойства. Стрелы и другие снаряды будут отскакивать от нее. Никакой меч не может их пронзить. Я могу обеспечить безопасность наших солдат в бою.

Теперь Темра улыбается не меньше моего.

– Это замечательно.

– Сегодня я обработала более пятидесяти комплектов брони и буду продолжать до тех пор, пока все не будут защищены.

– На самом деле для тебя нет ничего невозможного.

Я толкаю ее плечом.

– Я не научусь петь, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.

Она качает головой:

– Я не это имела в виду. Хотела сказать, что если ты настроишься, то сможешь сделать все что угодно. Я так рада, что ты нашла способ использовать свой дар, не теряя себя.