Повелительница стали

– Спасибо тебе за твою поддержку. Знаю, ты не всегда согласна с тем, как я смотрю на вещи.

– Самое главное, что ты с нами. Ты здесь, чтобы бороться за свой дом. Чтобы отомстить за наших родителей, – добавляет она тихо.

От этих слов у меня по спине пробегает волна жара.

– Я хотела убить Кимору в тот момент, когда она рассказала о том, что случилось с матерью и отцом. Но потом тебя ранили, и мне пришлось сосредоточиться на тебе. А после я забеспокоилась, что Скиро не позволит нам использовать свою целительницу, если мы не приведем Кимору.

– Теперь она свободна и опасна больше, чем когда-либо.

– Мы не совершим ошибку, позволив ей выжить во второй раз.

Рука Темры находит мою:

– Нет, мы этого не сделаем.

Наше соглашение повисает в воздухе, и мы обе сидим в тишине, пойманные в ловушку собственных мыслей. Не могу себе представить, о чем может думать Темра, но представляю, что сделала бы, будь у меня возможность покончить с Киморой.

Воспоминания о предыдущей битве вспыхивают у меня в голове. Звук рвущейся плоти, вид брызгающей крови, запах ужаса.

Я заставляю себя сосредоточиться на тепле сидящей рядом со мной Темры. Сосредотачиваюсь на настоящем.

– Скучаю по дому, – говорю я.

– Я тоже, – соглашается Темра.

– Как думаешь, что бы мы делали прямо сейчас, если бы все еще жили своей обычной жизнью в Лирасу?

Темра на мгновение задумывается:

– Сейчас ноябрь. Скоро начнется турнир.

Турнир.

Острая тоска наполняет мою грудь.

Как давно я выполняла заказы для наемников, желающих поучаствовать? Пытаюсь вспомнить, что было несколько месяцев назад. Тот день, когда Гарик пришел в кузницу, потому что порезался о собственное оружие, и потребовал вернуть деньги.

Вспомнив это, фыркаю. Я как-раз собиралась готовить оружие для турнира, как вдруг вошла Кимора, чтобы заказать Клинок Тайн.

Такое ощущение, что это было целую вечность назад.

– Ты бы заканчивала свой предпоследний год обучения, – говорю я.

– И ты бы делала еще больше оружия, пытаясь приблизиться к своей цели – уйти на покой на Северном континенте, – произносит она.

Я крепко зажмуриваю глаза.

– Ты правда собиралась поехать со мной? Или просто подшучивала?

Ее тело слегка напрягается.

– Я собиралась. По крайней мере попробовать.

Ей не нужно говорить остальное. То, что она ушла бы, если бы ей стало скучно.

– А твои планы стать профессиональным воином? Стражницей? Когда ты думала рассказать мне об этом? – спрашиваю я.

Она улыбается:

– Я думала, что могла бы поделиться этим, как только ты поселишься в раю. Думала, твой характер станет мягче.

– Я все еще не могу поверить, что ты так много скрывала от меня тогда.

– Ты так много тревожишься, – объясняет Темра. – Не хотела это усугублять.

– О, так это все из-за моих чувств? – с сомнением спрашиваю я.

– Нет, еще из-за того, что я эгоистка.

Полагаю, мне не стоит винить ее за это.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, – обращаюсь я к сестре. – Когда все это закончится, и ты захочешь навсегда присоединиться к гвардии Скиро, я тебя поддержу.

Эти слова разбивают мне сердце, но я не отступаю.

– А ты что будешь делать? – спрашивает Темра.

– Не беспокойся обо мне.

– Зива…

– Нет, серьезно. Я буду осторожна. Что-нибудь придумаю.

– Просто пообещай мне, что мы все еще будем видеться.

Я издаю странный звук, нечто среднее между смехом и вздохом.

– Приятно слышать это от тебя, – говорю я.

Она обиженно фыркает.

– То, что мы хотим разных вещей, еще не значит, что я не хочу тебя видеть! Ты – неотъемлемая часть моей жизни. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом.

– Я всегда буду. Даже если мы будем видеться реже, мы не перестанем общаться.

Для начала нам просто нужно пережить встречу с Киморой.

* * *

В течение следующей недели мои дни становятся все более однообразными. В дневные часы я нагреваю броню и колдую над ней. Снова и снова. Зовид управляет мехами. Абелин держит отдельные части доспехов передо мной щипцами. И я уговариваю их быть сильными. Легкими. Быть нерушимым щитом для тела.

Вечера я провожу в компании Келлина или моей сестры и Петрика. Мы разговариваем, смеемся и предаемся воспоминаниям. Иногда я даже ищу Серуту и Эшпера, просто чтобы мы могли поговорить о магии. Так приятно проводить время с такими же людьми, как я.

Я никогда в жизни ни к кому так быстро не привязывалась. Могу честно сказать, что у меня никогда не было друзей до того, как я покинула Лирасу.

Но больше всего я шокирована тем, как сильно мне нравится, когда рядом есть другие люди.

В умеренных дозах, конечно.

Темра и Келлин проводят свое время с войском. Готовятся. Тренируются. Причем тренируются не только люди, но и лошади. Хотя у Мароссы вдвое больше стражи, чем у Скиро, это все равно ничто по сравнению с численностью войска Киморы. Однако у принцессы есть впечатляющая коллекция лошадей. Вместе они составят настоящую кавалерию, что, конечно, даст нам большее преимущество, чем в прошлый раз.