Повелительница стали

– Зива, я взрослая женщина. И если я достаточно взрослая, чтобы сражаться в битвах, тогда достаточно взрослая, чтобы…

– Ты позаботилась о безопасности? – спрашиваю я, прерывая ее.

– Конечно.

– И это то, чего ты хочешь? Ты не чувствуешь давления или чего-то в этом роде?

– Это то, чего я хочу больше всего на свете. Я люблю его.

– Буквально на днях ты его ненавидела, – замечаю я.

Она криво улыбается:

– Тогда я тоже его любила. Вот почему была так зла. Но вчера вечером у нас был разговор, и мы пришли к взаимопониманию.

– О чем именно?

– Если он снова солжет или скроет что-нибудь от меня, между нами все будет кончено. Он должен доверять мне и верить, что я достаточно умна, чтобы, обладая всей информацией, сделала правильный выбор.

– Это хорошо. Ты заслуживаешь кого-то, кто не сомневается в твоем уме.

Я это знаю, хоть иногда мне и хочется контролировать ее выбор. Я готовлюсь к следующему вопросу, который должна ей задать.

– Это… это был твой первый раз?

Она ловит мой взгляд, поворачивает голову.

– Да. А что, даже если и нет, это имело бы значение?

– Тогда я была бы разочарована, что ты мне не рассказала. Хочешь поговорить об этом?

Она улыбается.

– Может быть, позже, когда это будет не так ново.

– Но ты в порядке? Никаких сожалений?

– Ни одного.

У меня болит сердце, потому что по какой-то причине я думаю о своей матери. Интересно, что бы она ей сказала, что бы сделала. Я вообще ничего не могу сделать, чтобы помочь ей. Не могу дать ей ни одного совета, потому что у меня у самой не было такого опыта.

Пока.

Будь проклято это слово.

– Что ты думаешь о решении Мароссы и Скиро? – спрашивает Темра в слабой попытке сменить тему.

Это то, что я пропустила мимо ушей.

– Котором из них?

– Использовать Эшпера, чтобы послать кого-то на каждую из Территорий, и собрать других членов королевской семьи в помощь нам.

– Кто такой Эшпер?

Глядя на меня, она прищуривается:

– Ты что, не слушала?

– Я отвлеклась.

– Конечно, там было столько народу, – говорит она.

Я не поправляю ее.

– Эшпер – волшебный художник. Он собирается нарисовать здесь новые порталы, а затем мы сможем отправиться на другие Территории, чтобы лично поговорить с остальными членами королевской семьи.

– О, это умно.

Темра скрещивает руки на груди:

– Петрик сказал, что нашел тебя в постели Келлина этим утром.

Вряд ли она в том положении, чтобы судить.

– Я была переполнена мыслями о битве. Мне нужно было с кем-то поговорить. Сначала я пошла в твою комнату, но тебя там не было.

На ее лице появляется виноватое выражение.

– Вы только разговаривали?

– Да.

– Ладно.

Она нащупывает что-то под матрасом, вынимает наружу.

– Значит, это тебе не нужно?

Из кожаного мешочка Темра достает травы и начинает размахивать ими с лукавой улыбкой.

У меня отвисает челюсть.

– Как ты вообще…

– Я купила их, когда мы были на Территории Скиро. И они были при мне, когда мы прошли через портал.

– Они были у тебя с собой?

– Конечно. Я знала, что это произойдет, как только я решу, что хочу этого. Хотела быть готовой. На случай, если это произойдет спонтанно. И я знала, что в какой-то момент мы скорее всего покинем тот замок. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Я прищуриваюсь:

– У нас с тобой очень разные приоритеты.

Она протягивает мне половину мешочка:

– Это изменится, как только ты заполучишь своего красивого наемника.

Я смотрю на ее руку, думая отказаться.

Потому что должна подавать пример. Потому что мы заняты подготовкой к битве, и я на самом-то деле вообще не должна об этом думать. Потому что… наверняка есть и другие причины?

Я хватаю то, что она предлагает.

Темра выглядит более удивленной, чем я.

– На самом деле я не думала, что ты возьмешь.

– Мы с Келлином становимся ближе, – произношу я застенчиво, – и я становлюсь смелее.

– Рада за тебя. Но если вдруг он предложит что-то, что тебе не понравится, дай мне знать.

Я смеюсь, потому что все-таки это я старшая сестра.

– Я серьезно, – говорит она. – Просто потому, что единожды ты сказала «да», еще не значит, что потом ты не можешь передумать и сказать «нет» каким-то из происходящих в тот момент вещей. У тебя всегда есть право выбора, и ты всегда должна позволять себе быть услышанной. Особенно если ты нервничаешь. Если он любит тебя, то всегда прислушается к твоим потребностям.

– Он говорит, что любит меня.

– Но ты ему не веришь?

– Часть меня верит. Но другая часть хочет думать иначе.

– Не позволяй этой части победить.

Я улыбаюсь:

– Сделаю все, что в моих силах.

* * *

К концу дня травы, кажется, прожигают дыру в моем кармане, но я их не вынимаю. Время от времени я тянусь к ним, чтобы убедиться, что они все еще там. Чувствую себя виноватой за то, что они у меня есть, но это просто смешно.

Я как раз заканчиваю ужинать и размышляю, чем занять остаток дня, когда слышу, что кто-то зовет меня по имени. Я нахожу Серуту и Паулию идущими рука об руку. С ними Петрик, и это делает меня счастливой просто потому, что он сейчас не с моей сестрой.

К этому нужно будет привыкнуть.

– Я искала тебя, – говорит Серута. – Есть кое-кто, кто хочет с тобой познакомиться.