Поверженная победительница

Он словно замер. Игривый огонь в его глазах внезапно перерос в нечто большее, в нечто очень интригующее. Ей показалось, что вывести его из этого состояния могло только одно. Она подняла голову и коснулась губами его уст, а потом вся отдалась долгому поцелую. После секундного колебания он лег на нее, поглаживая по щеке. Листья что-то шептали ей на ухо, когда она погружалась все глубже и глубже в их сухую хрустящую перину. Он так крепко прижал ее к себе, что они теперь как бы составляли единое целое.

Намерение Адриен просто подразнить его было мгновенно забыто, когда Кристофер разомкнул ее губы настойчивым поцелуем и они не выдержали напора его влажного языка. Тихий стон удовольствия, сорвавшийся с ее губ, затерялся в шуршании листьев. Адриен захотелось вдруг, чтобы они снова оказались в ее спальне и могли завершить то, что так чудесно началось.

Кристофер, вероятно, думал о том же самом, потому что он отодвинулся от нее, вздохнув с сожалением, а затем поднялся на ноги. Озорная улыбка заиграла на его губах, когда он оглядел Адриен. Она лежала, глубоко зарывшись в сухие листья, и он начал засыпать ее листьями.

Все еще ощущая вкус его поцелуев на своих губах, Адриен лежала, удовлетворенно вздыхая. «Что Кристофер сделал со мной всего несколькими поцелуями», — счастливо подумала она и посмотрела на него. Он стоял на солнце, красивый, широкоплечий, длинноногий. Затем Кристофер бросил несколько листков на ее лицо, и она больше ничего не видела.

Кристофер легко откашлялся и официально начал:

— Я хочу сказать несколько слов о безвременно ушедшей от нас столь горячо любимой… Сиси.

— Адриен, — поправила она его.

— Тихо. Это дурной тон, когда покойники говорят на своих собственных похоронах.

Она хихикнула и вытянула ноги.

— На твоем месте я бы не стал этого делать. Вот бежит собака.

Это подействовало. Адриен сбросила листья и вскочила на ноги. Конечно, никакой собаки не было — только Кристофер, с улыбкой наблюдал за ней. В его глазах все еще мелькали последние отблески неудовлетворенного желания. Как бы она хотела исполнить это желание! Но обстоятельства были сильнее, и ей пришлось успокоить себя, нашептывая соблазнительные обещания ему на ухо.

Позднее, в тот же день, Кристофер стоял на большом заднем дворе дома Донели и наблюдал, как Адриен бросает палку и заставляет Ганнера принести ее.

— Ну, давай, парень, неси. Помнишь, как я тебя учила? — уговаривала она пса. — Уверена, у тебя получится.

Кристофер еле сдерживал смех. Ганнер, рыжий колли, выглядел так, как будто поучаствовал не в одной собачьей потасовке, переводил любопытный взгляд с Адриен на палку, явно не понимая, что от него требуется.

Адриен подобрала палку и попыталась еще раз.

— Лови, Ганнер. Покажи Кристоферу, что ты умеешь делать.

— В самом деле, это очень умная собака, — уверяла Кристофера Кэтрин, стоявшая слева от него.

— Самая тупая собака, которую я когда-либо видел в жизни. Не знаю, зачем мы ее держим, — фыркнул справа отец Адриен.

— Помолчи, — упрекнула его жена и посмотрела на часы. — Ох, мне нужно проверить индейку. Я просто подогреваю ее, так что не хочу оставлять ее слишком надолго в духовке. Джеймс, пойдем, ты мне поможешь.

— Я ничего не понимаю в индейках, — проворчал тот, но послушно последовал за ней.

Кристофер проводил их взглядом и подошел к Адриен.

— А вот у меня была собака, которая помнила, что значит «лови». Гончая. Это был подарок моего отца. Я ее получил по настоянию моей матери, — добавил он, улыбаясь своим воспоминаниям.

Адриен похлопала Ганнера по спине и подала руку Кристоферу.

— Ну, хоть Ганнер и забыл, как ловить палки, он все же хороший сторож.

— Я не сомневаюсь, — сказал Кристофер, но было видно, что его не очень-то интересуют собаки.

Он смотрел на нее. Адриен выглядела сегодня особенно привлекательно. Свежий воздух подрумянил ее щеки, а в волосах Адриен золотом играли лучи заходящего солнца. И, как ни странно, бесформенная фланелевая рубашка и выцветшие джинсы только подчеркивали изящество ее фигуры.

Он был рад, что приехал к ней домой на праздник. Благодаря этой поездке он стал лучше понимать Адриен, и вряд ли такое могло бы произойти в Сент-Луисе. Зная, что она была замужем и муж ее предал, он наконец понял, почему она так боялась доверить свое сердце любому мужчине. Это также объясняло, почему она встречалась с Недом, а может быть, и со многими другими такими же непостоянными мужчинами, которые не требовали от нее никаких прочных связей. Даже во взаимоотношениях с ним Адриен было удобно, что они конкуренты. Это давало ей предлог не сближаться с ним.

— Кристофер… — произнесла она.

Он повернулся к ней, когда она запнулась, поднеся палец к верхней губе.

— Да?

— Насчет прошлой ночи…

Он ждал продолжения.

— Я… ты мне очень нравишься. Я не хочу терять тебя, но не знаю, как все обернется, когда мы вернемся в Сент-Луис. Я очень азартный человек и так просто не сдаюсь, — добавила Адриен со слабой, виноватой улыбкой. — Не хочу, чтобы что-нибудь мешало нам, но это… может стать препятствием.