Повесть о гомункуле. Фэнтези-роман

Но раз настала осень, мрачная, рыдающая дождями подобно вдове. В один из промозглых вечеров вернулся домой отец, уставший и чем-то обеспокоенный. Рафаэля отправили на второй этаж в его комнату, но мальчик только сделал вид, что идет, а сам притаился у лестницы и стал слушать, что отец шепчет на ухо матери. Он разобрал всего пару фраз, «Квартал Ведьм» и «Лавка с золотом».

И следующий день прошел вроде как спокойно, и никто в семье уже не говорил о том вечере. Так прошла неделя. А потом отец внезапно похудел. Этот крепкий человек, способный впрячься в телегу вместо лошади, вдруг стал как жердь. Кожа повисла на крупных костях, глаза запали, опоясанные чернотой. Он умер в первый день ноября, а на следующий день был похоронен на кладбище у местной церквушки. Мать Рафаэля вскоре истончилась как былинка от тоски, и легла в могилу рядом с мужем.

В тот вечер похорон Рафаэль сидел на своей кровати, обхватив голову руками. Слезы были роскошью, а потому он оставлял это богатство при себе. Он боялся, но не одиночества, нет, он боялся того, что в один прекрасный день человек в черной накидке постучит в его дверь и отведет в суд. Ведь от родителей остались деньги, но мало, очень мало для мальчика тринадцати лет. Продать кое-что из вещей? Но разве их много? Студент все же продолжил учебу. Попытки устроиться подмастерьем к сапожнику, который теперь воротил от Рафаэля нос неизвестно отчего. Чтение учебников по ночам. Отсутствие ужина и часто обеда. Дом был продан за долги. Наконец мокрым утром конца ноября Рафаэль упал в обморок прямо на лекции о предсказаниях древних пифий.

Профессор, что вел любимый предмет Рафаэля, после пары заглянул к доктору, в комнатку которого при университете отнесли студента. Он увидел перед собой не самого усердного своего студента, а лишь тень его. В тот же день профессор долго беседовал с главой учебного заведения, и все же пристроил Рафаэля в библиотеку помощником смотрителя.

Среди столь любимых книг юноша ожил. Это был поворот судьбы – здесь он вспомнил о старой книге отца. Однажды, спустившись по какой-то надобности в подвал своего дома, Рафаэль наступил на гнилую доску и обеими ногами упал в люк, доходивший ему лишь до колен. Юноша обцарапал колени, невольно упав рядом. Ногу зажало доской. С усилием поднимая проклятую деревяшку, он вдруг увидел маленький ящичек, невидимый, если б сюда не упал луч из крохотного окошка под потолком. «Драгоценности!» – приземленная, но такая приятная мысль возникла в его голове. Но в ящике была книга, и как назло даже не обшитая кожей и самоцветами. Взяв в руки весьма тяжелый фолиант, неприятно поморщившись, он взгромоздил его на стол. Обложка книги оказалась деревянной. Перекинув пару страниц без надписей и рисунков, Рафаэль стал читать:

– Овен управляет головой. Телец управляет шеей… Да неужели!

Книга по астрологии! На древней латыни. Нет, не тот кухонный вариант, на котором вещали преподаватели с кафедры, а та, на которой обращались к солдатам полководцы Рима. Рафаэль продолжил листать страницы, воскликнув:

– Папа! Откуда это у тебя?

Из какого монастыря со своей ватагой он вынес эту рукопись? Ведь ходил отец под вязаным парусом на легком корабле по черным волнам… И почему сохранил? Неужели там занимался тайным ремеслом? Но тут Рафаэль перестал задаваться вопросами. Книга не походила на лекции по астрономии, где студентам, как детям, говорили: «Вот это Марс. А вот это Венера». Рафаэль вместе с книгой стал смотреть глубже…

Наконец он окончил университет и стал работать при кафедре. Все ещё являясь помощником библиотекаря, он чаще общался с книгами на их древнем языке, чем на родном с людьми.

Монетка к монетке, Рафаэль скопил деньги, чтобы выкупить дом обратно. Подвесив холщовый кошелек к поясу, он неуверенным шагом направился к двери, за которой прошло и его детство, и жизнь его родителей, и многих поколений до них. Но желание новых хозяев продать дом обратно ученого ошеломило. Он рассчитывал упрашивать, настаивать, говорить что угодно, но тут…

– Мы-то так и думали, что вы захотите дом обратно, – приговаривала хозяйка, низенькая женщина в чепце и с сухими дрожащими руками, – я-то ночью, раз встаю, и вижу: в углу стоит женщина, в одежде как у статуй в соборе. Перекрестила, думаю, вдруг дьявол какой. А она не исчезла, и говорит: «Отдай этот дом Рафаэлю», – то есть, вам. И исчезла как туман. Я к священнику сходила, да все высматривала фигуры на фасаде. Какая же из них тогда здесь была…

– Вот и решили, что ж, ждём вас, – подвёл итог муж, приземистый и краснолицый от постоянного сидения в кабаке.

На самом деле он давно знал, кто старый хозяин, и что Рафаэль копит деньги на выкуп дома. Он давно собирался переехать в другое место, это было не по душе старику. То ночное видение жены, или её сон, подтолкнуло его узнать о намерениях ученого. И через третьих лиц ему это удалось. Тогда он просто стал ждать, не слушая предложения своей старухи отдать дом обратно даром.