Повесть о ледовом комиссаре

Вскоре после того, как «Сибиряков» вернулся к месту стоянки у острова Диксон, пришла радиограмма о том, что самолет Иванова потерпел новую аварию в Белом море (к счастью без человеческих жертв) и опять вышел из строя. Шмидт радировал летчику: «Сейчас догонять нас нет смысла, физически невозможно. Предлагаю вернуться, расформировать отряд, сдать самолет ГУГВФ». Экспедиция оказалась без самолета — «вторых глаз» капитана, и вскоре в Чукотском море остро почувствовали отсутствие воздушного разведчика.

10 августа прибыл, наконец, «Вагланд». Немедленно были организованы ударные бригады по перегрузке угля. В этом участвовали и добровольцы из научного состава экспедиции и сам Шмидт.

…В сутки перегрузка 250 тонн угля была закончена.

СОБРАНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ…

Медленно и осторожно, пробираясь в густом, тумане, «Сибиряков» шел к Северной Земле.

Шмидта очень волновала предстоящая встреча с Ушаковым и его тремя товарищами. Он чувствовал себя ответственным за их судьбу, за их успехи. Ведь это он доставил их на Северную Землю, он же на совещании у С. С. Каменева, обсуждавшем планы Ушакова, которые кто-то из присутствующих назвал авантюрой, смело заявил: «Если это и авантюра, то хорошая авантюра… План надо утвердить…»

Начальник экспедиции вел оживленный разговор по радиотелефону с островом Домашний.

— Вот уже полмесяца, как мы не видим льдов… Здоровы, бодры, ждем вас с нетерпением, — сообщил Ушаков.

Лицо Отто Юльевича озарила теплая улыбка.

…В конце дня 13 августа в нижней кают-компании состоялся очередной доклад О. Ю. Шмидта. Он заметил, что некоторые члены экспедиции выражали недовольство долгой задержкой у Диксона и высказывали опасение, что поэтому не удастся в течение короткого арктического лета дойти до Берингова пролива. Он решил успокоить их. «Сибиряков» по плану должен подойти к Северной Земле 15-го, а будет раньше.

— В третий раз мне выпала честь руководить полярной экспедицией, — говорил Шмидт, — но такого спаянного между собой, сознательного коллектива у нас еще не было. Перед уходом в плавание «Сибирякова» у нас было много противников, заявлявших, что в устье Лены надо идти с востока, а не с запада, как мы предлагали. Нам угрожали тяжелой зимовкой или же — наоборот — предсказывали удачу лишь потому, что год в ледовом отношении ожидался благополучным. Мы впервые пытаемся пройти путь, который нужно хорошо изучить. Если этот путь будет легким, — тем лучше. Пока у нас все обстоит благополучно. Мы еще ни разу не встретили тяжелых льдов. Но мы не прошли еще полмаршрута. Впереди, конечно, будут трудности, и немалые. Нам надо быть к ним готовыми…

Не успел Шмидт окончить фразы, как раздался радостный крик:

— Земля на горизонте!

— Спокойно, товарищи, — заявил председатель судового комитета, — заседание мы на время прервем. Следующим на повестке дня будет доклад начальника Северной Земли товарища Ушакова.

…Навстречу «Сибирякову», празднично расцвеченному флагами, мчалась моторная лодка. В ней находилось все «население» северного архипелага — четыре человека.

Вот они уже поднялись на борт. Шмидт шагнул к Ушакову, крепко обнял его и поцеловал в губы так, как могут целовать друг друга только очень мужественные и сердечные люди.

^{Станция на острове Домашний.}

Собрание в битком набитой твиндечной кают-компании продолжалось.

Слово было предоставлено Георгию Алексеевичу Ушакову:

— Товарищи, как же это так, — не успел поздороваться, а уж выступать! Ведь только подумать — два долгих года мы прожили в одиночестве, а сегодня среди друзей…

— Основной нашей задачей было выяснить простирание Северной Земли и произвести маршрутную съемку. Все это мы выполнили полностью…

Сжатое сообщение Ушакова тоже кратко дополнил Урванцев.

Когда он кончил говорить, сибиряковцы, стоя, бурными аплодисментами приветствовали четырех героев освоения Арктики.

— Вы не можете себе представить, дорогие товарищи, как мы рады видеть вас победителями, — волнуясь сказал Шмидт. — Два долгих года мы с неослабевающим вниманием следили за вашей работой, газеты печатали ваши отчеты о путешествии в глубь островов… Когда мы уходили в эту экспедицию, нашим первым и самым горячим желанием было увидеть вас. Я поздравляю вас с исключительно ценной победой на новом фронте завоевания Советского Севера. По моему убеждению, ваша работа дала самые крупные результаты в исследовании Арктики в XX столетии…

Эта последняя фраза была не случайно обронена… Именно так впоследствии Шмидт писал об итогах североземельской экспедиции…

А когда он остался наедине с Ушаковым, то шепнул ему на ухо:

— Что же, Георгий Алексеевич, «авантюра»-то удалась! Вы знаете, меня тоже кое-кто называет авантюристом. По-моему, это не плохо. А вы как думаете?

Географ экспедиции Гаккель показал североземельцам карту их «владений», вычерченную им на основании радиоинформаций, полученных от зимовщиков.

— Это все, что хотите, только не Северная Земля — засмеялся Ушаков. — Наша земля состоит не из двух, как здесь показано, а из нескольких больших и малых островов.