Повесть о ледовом комиссаре

Недалеко от выхода из пролива в Белушьей губе стоял огромный красавец ледокол «Ленин». Рядом с ним бросил якорь норвежский пароход «Вагланд», зафрахтованный для доставки угля на Диксон, где предполагалось пополнить к тому времени достаточно опустошенные трюмы «Сибирякова».

Шмидт, подготавливая экспедицию для сквозного похода по Северному морскому пути, имел возможность выбрать такие мощные корабли нашего ледокольного флота, как «Ермак», «Красин» и «Ленин». Его выбор остановился на испытанном в ледовых схватках, давно не бывшем в капитальном ремонте «Сибирякове» не случайно.

Этой экспедицией требовалось решить вопрос о проходимости в одну навигацию великой северной трассы. «Сибиряков», шедший в разведку, мало чем отличался от обычных коммерческих судов, которым он взялся прокладывать путь. Если старый и изношенный ледокольный пароход «Сибиряков» пройдет из Атлантического океана в Тихий, значит, при современном состоянии транспортной техники, этот путь будет открыт и освоен для постоянной навигации.

СЕВЕРО-ВОСТОЧНЫЙ ПРОХОД

Поход «Сибирякова» был одним из звеньев общей цепи усилий советского народа по освоению бескрайних полярных просторов.

Шмидт неоднократно отмечал, что главное отличие советской работы в Арктике от работы других стран состоит в том, что мы не довольствуемся отдельными, случайными вылазками в Арктику или спортивными рекордами, а ставим в основу планомерное и всестороннее наступление на суровую северную природу. Вот почему в Советском секторе Арктики, за очень короткий срок начала действовать целая сеть полярных станций — форпостов науки. Вот почему советские ледоколы избороздили в последние годы значительную часть полярного бассейна. Экспедиции на «Седове» в 1929 и 1930 годах изменили представление о том, что в Центральном полярном бассейне на определенных градусах начинается сплошь непроходимый ледяной барьер. Тяжелые ледяные поля, гигантские торосы, огромная ледяная пустыня медленно, но верно, сдавались под напором стальных форштевней советских ледоколов.

Пришло время претворения в жизнь давней мечты лучших умов человечества о возможности использования Северного морского пути.

Десятки и сотни мореплавателей на протяжении более чем трех веков, подвергая свои жизни смертельной опасности и тяжким лишениям, неудачно пытались пройти Северо-Восточным проходом из Европы в Азию. Одни углублялись дальше во льды, другие меньше…

Многие ученые и исследователи стали считать, что проход через Ледовитый океан на корабле вообще дело невозможное. Многие, но не все…

Гений русского народа Михаил Васильевич Ломоносов (помор по рождению) прекрасно понимал все значение Северо-Восточного прохода для отечественного мореходства. Ломоносов доказывал, что на широте около восьмидесятого градуса полярное море летом бывает свободно от льда, и поэтому возможно плавание «Сибирским океаном в Восточную Индию». По настоянию Ломоносова русским правительством была снаряжена экспедиция для прохождения Северо-Восточным проходом.

Она была отправлена в мае 1765 года, уже после смерти великого ученого, но, встретив в районе Шпицбергена непроходимые льды, вернулась обратно в Архангельск.

Только через сто с лишним лет удалось пройти с одной зимовкой весь Северо-Восточный морской путь. Этого добился шведский ученый Адольф Норденшельд, возглавивший по существу интернациональную экспедицию. Финансировали экспедицию король Оскар II, шведский капиталист Диксон и дальновидный русский купец Сибиряков.

Александр Сибиряков, принимавший деятельное участие в организации этой экспедиции, собрал для профессора Норденшельда сведения о состоянии льдов, о ветрах и погоде на северных окраинах Сибири. Норденшельд считал, что для «разрешения уже давно решаемой географической задачи» нужно иметь хороший корабль и тщательно подобранную команду.

Все это было налицо — и крепкий, сделанный из дуба, зверобойный пароход «Вега», и опытный мужественный экипаж.

Без особых трудностей «Вега» дошла до устья великой северной реки Лены.

Позади остались 4,5 тысячи миль пройденного пути, но дальше плыть было невозможно. Пришлось зимовать.

Зимовка прошла удачно, и 20 июля следующего года «Вега» вошла в Берингов пролив. Северо-Восточный проход был пройден…

«Могут ли повторяться ежегодно плавания, какое совершила „Вега“? В настоящее время на этот вопрос еще нельзя ответить ни безусловным „да“, ни безусловным „нет“»… — писал шведский исследователь вскоре после окончания своей замечательной экспедиции… «этот путь, насколько нам сейчас известен режим льдов у берегов Сибири, едва ли будет иметь действительное значение для торговли».

Норденшельд оказался плохим пророком.

Путь с северо-запада России в Сибирь и Дальний Восток через полярные моря втрое короче, чем водная дорога туда из Черного моря по южным морям, вдоль берегов Африки.

^{Корабль Норденшельда «Вега» (со старинной гравюры).}