Повесть о Ратиборе, или Зачарованная княжна (2)

- Э-э… Доброго утречка, ясного солнышка, Ворон Воронович! И тебе, Кот Котофеич! И тебе, добрый молодец, имени-отчества, уж прости, не ведаю! Ну, и всем прочим того же, - с этими словами Ратибор поклонился в пояс на три стороны, подтянул спадающие портки - девицей он стал очень маленькой, даже щуплее Лёни, когда она была еще женщиной - а уж на что наша Лёня худышка! Была.

И сел на лавку.

И потеснился, и рядом с собой по лавке похлопал:

- Присаживайся, молодец, давай знакомиться. Меня Ратибор зовут, по батюшке - Велемирович. А тебя?

- Леня, - сказала Лёня.

- Ну, здрав буди, Лёня Батькович!

- Ну… здравствуй… те, - пробормотала Лёня и присела на краешек лавки. Чайника и младенца из рук она не выпустила.

- Ну, может теперь меня покормят? - весело спросил Ратибор. - Семь лет к вам пути искал, семь хлебов сгрыз каменных, семь пар сапог сносил железных…

- Что, вправду? - не выдержал Жаб. Он при появлении Ратибора спрятался в своей миске и накрылся полотенцем, но тут высунул кончик морды. Перьев его радужных, к счастью, не было видно.

- Нет, конечно, - пожал плечиками Ратибор. - Это так говорится для этого самого… Слово такое иноземное… для протоколу. То есть чтобы все, как полагается. А на самом деле пути к вам - не семь лет, а три года, однако сапоги у меня - скороходные, так что я всего два месяца на дорогу истратил. И салфет у меня самобраный с собою, да только со своими пирогами в гости не ходят!

- А мы тебя в гости не звали! - сказал Пес. Судя по его ощетинившемуся загривку и напряженной позе - готов к прыжку! - пришелец Псу не понравился.

- Во-во! - поддакнул Жаб, высовываясь из-под полотенца чуть больше. - А незваный гость - он даже татарина хуже!

- А чем вам татарины не нравятся? - удивился Ратибор. - Народ как народ, а что кумыс вместо браги пьют, да конину вместо свинины едят - так нам же больше достанется!

- Это у нас поговорка такая, неполиткорректная: "незваный гость хуже татарина", - сообщил Рыб, высовываясь из аквариума. - У вас, в Тридевятом Царстве, наверное, татаро-монгольского ига не было? Батый до вас не дошел?

- Кто такой? Не слыхал про такого. Про Тугарина слыхал. Про Одихмантия слыхал, и про сынов его, Сухмана с Довмантом. Еще про некоторых. Только все они не татарины. А я тоже поговорку вам скажу: соловья, то бишь добра молодца, баснями, то бишь разговорами, не кормят! Такая у вас поговорка имеется?

Я смотрел на него и дивился - неужели он до сих пор не заметил, что стал уже не добрым молодцем, а красной девицей? Или он притворяется? Усыпляет, так сказать, нашу бдительность?

А Рыб уже рассказывал, что такая поговорка имеется, и объяснял смысл слова "политкорректность". Странно, но Ворон в этот разговор не вмешивался. Он молча сверлил Ратибора взглядом желтых своих глаз, и, должно быть, думал о том же, что и я: как отнесется Ратибор к своему превращению, когда осознает его?

- Ну, так что, хозяйка? Кормить будешь? Иль мне свой дорожный припас доставать? - он повертел головой, как видно, пытаясь найти хозяйку. Голос Ратибора прозвучал уж совсем жалко, видно, и впрямь парень оголодал. Пожалуй, нужно было его покормить, потому что голодный маг - это намного, очень намного хуже, чем маг сытый. По себе знаю. - Где хозяйка - или кто у вас за нее?

- Домовой у нас за хозяйку, - сообщил я. - Которого ты вчера чуть не обратил в элементарные частицы.

- Домовой? - Ратибор полез почесать затылок, обнаружил там косу, перекинул ее через плечо и задумчиво на нее уставился. - А - ну да, все понятно, и все логично. Кому ж еще, как не Домовому…

- Кстати, - с ехидцей заметил Рыб, высовываясь почти до половины из аквариума, - у нас еще поговорка есть: "в чужой монастырь со своим уставом не лезут"!

- Это уж точно, - согласился Ратибор, по-прежнему разглядывающий свою косу.

- Если ты обещаешь никаких действий против Домовушки не предпринимать, мы его позовем, - сказал я, внутренне подготовившись: нащупал поток магионов и взял наизготовку магополе для установки щита - в случае чего. Краешком глаза я увидел, что Домовушка выставил из-под плиты усы. Должно быть, его щедрая хлебосольная натура изнывала от необходимости таиться, когда в доме имеется голодная особь все равно какой породы (рода, вида, класса).

Ратибор со вздохом откинул косу за спину и сказал, хмурясь:

- Обещаю. Только вы уж больше шуток таких со мной не шутите!

И тут произошло - даже и не знаю, каким словом назвать то, что произошло. Просто Ратибор встряхнулся - знаете, как собаки встряхиваются после купания - и из девицы превратился в молодца.

Мы все ахнули, а Леня от неожиданности вскочила с лавки.

Домовушка выполз из-под плиты, по дороге перекидываясь в свой обычный облик.