Повесть о Ратиборе, или Зачарованная княжна (2)

Когда я, полусонный и плохо соображающий, открыл глаза, я испугался - я забыл, как Жаб нынче выглядит, а он еще и укутался в полотенце. Полотенце сползало (жабьи фигуры не предназначены для ношения одежды) и топорщилось, потому что перья Жаба стояли дыбом.

- Котик! - взмолился Жаб совершенно несвойственным ему, обычно грубому, жалобным, даже молящим тоном. - Пожалуйста! На тебя одна надежда! Верни меня обратно!

Я сразу и не разобрался, о чем он, сказал:

- Ну, так иди себе на свой подоконник, кто же тебя держит-то? - и снова свернулся клубочком, чтобы досмотреть сон про овечек.

- Да ты не понял! - Жаб чуть не плакал, и это было так непохоже на него, прежнего, что я окончательно проснулся. - Верни меня обратно, в прежний вид! И так было хреново, пока эта, Аленушка, не появилась, а теперь хоть топись! Котик!

- А причем тут эта? Алена Чужаниновна? Тебе-то что до нее?

Жаб вздохнул, и перья его поникли.

- Ты ведь ее видел! Она же - красавица! А на меня теперь и уродина глядеть не захочет…

Я помотал головой. Голова была тяжелая и мотаться не хотела.

- А зачем тебе, чтобы она на тебя глядела? - я все еще ничего не понимал.

- Ну как же… - почти прошептал Жаб. Теперь поникли не только его перья, но и весь он, и глаза тоже стали не такие выпученные.

До меня, наконец, дошло.

- Ты что, влюбился?

Жаб не ответил, но вздохнул. И я понял - влюбился.

С ума они все посходили, что ли?

Ну, что Лёня над своим Чайником слезы льет - это как раз понятно. Все-таки родной муж, отец ее ребенка.

Что Ратибор на Алене Чужаниновне жениться собирается - это тоже можно понять: осталась надежда, что Алену вернут в прежнее обличье.

Но этот - туда же!

- У тебя же никаких шансов - не в этом виде, ни в каком другом. Во-первых, вы с ней разной породы - она из лягушек, а ты из жаб. Во-вторых, она чужая невеста - видел, как Ратибор с ней носится? В-третьих…в-третьих, ты пошляк и грубиян, а такие девушкам не нравятся.

- А мне все равно! - прорыдал Жаб. - Пусть даже и никаких шансов! Только бы она меня в таком виде не увидела! А ее еще на подоконник ко мне, рядышком, поселили… С Рыбом в аквариуме плавает…Ах, какая женщина!.. Какая женщина!…

Я припомнил, что Жаб не вышел к ужину, и почесал ухо. Да, пожалуй, дело серьезное: аппетит он уже потерял. От любви, положим, не умирают, а вот с голоду дохнут, еще и как.

- Ну не могу я! Не знаю, как! Ты ж слышал, что Ратибор сказал? Тут маг нужен, а я даже и не магеныш - ученик магеныша, к тому же не вполне грамотный.

- Так что мне, топиться? - упавшим до шепота голосом сказал Жаб.

Я разозлился:

- Топись!

- Так ведь не получится! - прорыдал Жаб. - Я ж этот… Двоедышащий! И повеситься не могу! У меня же шеи нету! Из окна что ли выпрыгнуть, все-таки пятый этаж, может, расшибусь?

Ну, это он размечтался. У него, у Жаба нашего, такая планида, то есть фортуна, что ни за что он насмерть не расшибется. Калекой, это может быть, останется.

Тут я вспомнил свои, теперь уже такие давние, порывы суицидного характера, и устыдился. Да, тут то ли мать-Природа недоработала, то ли правы были древние греки - человек тем и отличается от животного, что в состоянии наложить на себя руки. От того, что у животных рук нет, а есть лапы, а лапы на себя не накладывают…

Я так глубоко задумался, что даже и задремал.

Жаб терпеливо вздыхал, постанывал, но в конце концов не выдержал.

- Ну Котик, ну, будь человеком, ну поднапрягись!

- Хорошо, - сказал я, - поднапрягусь. Но только не сегодня. Я, видишь ли, слишком устал. Я если сегодня начну колдовать, то еще хуже может получиться.

- Хуже уже не будет! Куда уж хуже! - запротестовал чуть-чуть оживившийся Жаб.

- Да? А если у тебя вырастут еще и рога, или хобот? Или и то и другое сразу - в добавление к хвосту и перьям?

- А… Ну да, - согласился снова поникший Жаб.

- Так что завтра, с утра - после завтрака, разумеется - я сразу же тобой займусь, - пообещал я. Я бы ему что угодно мог в тот момент пообещать, даже и в человека его превратить - так мне хотелось спать. - Только вот что - ты еще с Вороном поговори. Чтобы он мне какую-нибудь другую работу не нашел. Объясни ситуацию, и что другого выхода у тебя нет. Так прямо и скажи: нет, скажи, альтернативы! Или Кот мною занимается, или я топлюсь!

- Ага, - радостно кивнул Жаб. Еще бы - он добился от меня твердого обещания! Он же знает, что маги не врут! И не сообразил, что превратить его обратно в жабу я не обещал - я обещал только им заняться. - Так и скажу: нет, скажу, альмавивы…

- Альтернативы, - полусонно пробормотал я, укладываясь, сворачиваясь в клубок.

Он еще что-то бормотал, благодарно и нежно, но я его уже не слышал. Я спал, и мне снились прекрасные сны: про колбасу, сосиски, и молоденькую кошечку из четвертой квартиры…

Глава двадцать четвертая, в которой я пытаюсь ликвидировать некоторые последствия некоторой ошибки Вставайте, граф, Вас ждут великие дела!. Камердинер герцога Сандрикура Максимилиана Анри де Сен-Симона

Ах, эти сны!

Вы замечали, что после хорошего, счастливого сна, просыпаешься с радостным чувством, и жизнь прекрасна, и ждут великие дела?