Повесть о Ратиборе, или Зачарованная княжна (2)

А Жаб мало того, что не вышел к завтраку - он категорически отказывался покидать свою миску, и только сильнее держался за свое одеяло, то есть полотенце.

Я, конечно, понимал, почему: Алена Чужаниновна, позавтракав крошкой хлеба и капелькой сметаны, резвилась теперь в аквариуме, плавая от одной его стенки к другой. Рыб, судя по блаженному выражению его… лицом это не назовешь, мордой тоже, рыло… нет, тоже что-то не то…

В общем, на его физиономии было написано удовольствие. Компаньонка слегка скрасила его унылое одинокое существование.

Однако взявшись за гуж, полезай в кузовок - или как там говорится? Трудности только раззадоривают; возможно, если б Жаб приставал ко мне, я бы об одном только и мечтал - как бы сделать так, чтобы он отлип. А теперь делом моей магической чести стало согнать Жаба с подоконника. Не мытьем, так катанием.

- Слушай, Жаб, не будь дураком, - тихо сказал я. - Она там плавает, в твою сторону и не смотрит даже.

Жаб пошевелился под полотенцем, но ничего не ответил.

- И потом, если у меня получится, - попытался соблазнить его я такой радужной перспективой, - она тебя даже не узнает! Не узнает, что ты нынешний - это ты. Ты ж станешь таким красавцем!

Он буркнул что-то неразборчивое.

- Не слышу!

- А вдруг узнает? - громко прошептал он, чуть сдвинув свое полотенце. - Или сейчас посмотрит, и ужаснется. Или засмеется. Я этого не переживу!

Он снова натянул край полотенца на голову.

Но мое упрямство уже было пробуждено.

Я прикинул его вес (вместе с миской) и понял, что с подоконника-то я его скину, а вот из кухни не уволоку. Тяжеловато будет.

И пошел искать помощи.

Домовушку я отмел сразу же - хил и хлипок, даже вдвоем нам с ним не дотащить Жаба до коридора.

Пес?

Ну, этому всегда и все надо знать, и взвесить на внутренних весах - а что скажет Лада?

Он все свои поступки так взвешивает, невзирая на то, что о большинстве из них Лада никогда и не узнает.

Да еще начнутся вопросы: почему да зачем, а огласка в нашем деле была лишней, для меня: потому что а вдруг я потерплю фиаско? Пес начнет надо мной издеваться, насмехаться и так далее. Для Жаба - вдруг информация дойдет до ушей Алены Чужаниновны? Или чем она там слышит - ушей у нее вроде бы не наблюдается.

Да и вообще Пса не было дома - он после завтрака пошел прогуляться.

Оставались Ратибор и Леня.

Ратибор - коллега. Мог бы что и подсказать.

А Лёня - товарищ Жаба по несчастью. Так что заинтересована в успешном исходе моих попыток.

Но Ратибор нашел на книжной полке учебник по физике для восьмого класса и погрузился в его изучение, да так, что с трудом реагировал на внешние раздражители, и даже за завтраком (овсянка) пытался читать. За что был укорен Домовушкою - невежливо-де нос в книге прятать, принимая трапезу не в одиночестве; и для живота опять же вредно.

Поэтому я пошел искать Леню.

Леня сидела в бабушкиной комнате. Со своими мужчинами на коленях, то есть с Егорушкой и с Чайником.

Егорушка болтал ручками и ножками, освобожденный от пеленок, а Леня любовалась им и переговаривалась с Чайником ("Он, смотри, пальчиками интересуется! Рассматривает их! Интересно ему - любознательный!") Чайник неразборчиво булькал, восхищаясь.

- Лёня, дело есть! - позвал я.

- Я занята, не видишь, что ли! - пробасила Лёня.

Я тихо и вполголоса объяснил ей суть проблемы, стараясь не будить в ней напрасных надежд.

Однако, кажется, пробудил: Лёня вскочила, чуть не уронив Чайника и младенца, уложила их на кровать, поцеловав Егорушку - в лобик, а Чайника - в носик, и чуть ли не бегом кинулась в кухню.

- Куда его? - пробасила она, появляясь (почти мгновенно) с миской под мышкой. В миске, под полотенцем, шумно дышал и колыхался Жаб. Наверное, он был возмущен таким бесцеремонным к себе и своему обиталищу отношением.

- В кабинет, конечно! - велел я. В кабинете читал книжку Ратибор, но, во-первых, он этой книжкой был полностью поглощен, так что мы вряд ли ему помешаем, а, во-вторых, если и помешаем, то может быть в нем проснется корпоративная солидарность, и он все-таки мне что-нибудь подскажет? Или вместе подумаем?

Но когда мы вошли, и Леня взгромоздила миску с Жабом на стол, Ратибор даже не поднял головы - так зачитался. Я вспрыгнул на стол и содрал полотенце с миски. Жаб лежал, съежившись, и, оказывается, дрожал - вот почему он колыхался!

- Тебе что, холодно? - спросил он.

- Не-ет, - проблеял он.

- А, ты трусишь! - догадался я.

- Не-ет, - не согласился он. - Это я от возбуждения. Я надеюсь…

- Надейся! - разрешил я ему.

Леня нервно комкала полотенце в могучих дланях.

Она тоже надеялась, и тоже вздрагивала. От возбуждения. И от надежды.

Поймав мой взгляд, она зарумянилась, подчеркнуто аккуратно сложила полотенце и положила его на край стола.

- Вылезай! - приказал я Жабу. Он немножко помялся. Но потом все-таки выпрыгнул из миски и тяжело приземлился на стол. (Может быть, точнее было бы сказать "пристолился"?).

- Миску убери! - скомандовал я, и Леня, чуть замешкавшись, послушно прибрала миску, поставив ее на сложенное полотенце.