Повесть об Андаманах

По мнению комиссии, остров Чатам — «исключительно здоровое место для проживания, что дает возможность создать постоянное, большое поселение». Вывод, который они сделали, был очевиден; старая гавань — «единственное подходящее место, отвечающее основным требованиям к поселению каторжан, и поэтому его следует использовать для данных целей». Они отдали дань уважения лейтенанту Арчибальду Блэру: «Комиссия не может не воспользоваться возможностью высказать свое восхищение большой проницательностью лейтенанта Блэра, который при выборе этого места показал себя гидрографом». В связи с этим они сделали предложение: «Назвать старую гавань Порт-Блэром, в честь этого выдающегося офицера».

Несомненно, доктор Муат был просто очарован островом Чатам и островами, расположенными за узким проливом, где в настоящее время находится город, названный в честь Блэра. Позднее он написал книгу под названием «Приключения и наблюдения среди андаманцев», в которой дал лирическое описание своего первого впечатления от этих островов. Он писал, что поверхность островов — ряд низких волнообразных холмов, характер, расположение и окраска которых составляют наиболее привлекательное зрелище. У подножия они темно-красные, но постепенно к вершине цвет меняется— становится все более светлым. Растительность, покрывающая холмы, яркая и пышная, такая встречается только в тропиках. Каждый холм кажется заброшенным, но красивым садом, призванным самой природой рассчитывать на собственные силы, с разбросанными вокруг в изобилии и воспрянувшими к жизни семенами растений. Берег изрезан многочисленными бухтами.

В одних бухтах вода кажется темной из-за нависающих над ними холмов, покрытых густыми лесами и отбрасывающих длинные тени. В других — словно зеркало, в ней отражаются лучи восходящего солнца. Зрелище незабываемое. Полоски чистого, серебристого песка, окаймляющего бухты, красиво сочетаются со всевозможными цветами. Поверхность и вершины самых диких утесов украшены пятнами густого, бархатистого мха, через который бегут, мягко журча, чистые ручейки питьевой воды; затем с большим шумом они стремительно падают с обрыва, сверкая блестящими брызгами.

К моменту посещения комиссией Андаманских островов члены ее располагали кое-какими сведениями о коренных жителях, однако, собранные в результате отдельных встреч, они оказались весьма скудными и связанными с различными домыслами и небылицами, что вынудило членов комиссии, согласно отчету, «обратить особое внимание на подготовку мер, направленных на установление дружественных связей с аборигенами, а также на выявление их обычаев и нравов».

Правда, по собственному признанию, комиссии не удалось добиться сколько-нибудь значительных результатов в достижении этой цели. Члены комиссии сообщали: «Первая встреча с аборигенами произошла на Крэгги. Огибая остров в поисках надежного места для стоянки, мы увидели большую группу местных жителей. На рифе, соединенном с островом, они ловили рыбу. Поодаль на песчаном берегу возле каноэ стояло еще несколько человек, по-видимому женщины. Судно отдало якорь, и мы, члены комиссии, на двух лодках в сопровождении хорошо вооруженных матросов отправились на берег. Люди, находившиеся возле каноэ, бросились в густые джунгли. В каноэ, которое они оставили со всем содержимым, мы положили бусы и зеркала. Затем мы снова сели в лодки и отплыли на некоторое расстояние, чтобы доказать хозяевам острова свои дружественные намерения и желание не проявлять в отношении их каких-либо враждебных действий. Все это время мужчины на рифе (их было человек десять-двенадцать) выказывали признаки явного недовольства появлением белых людей. Они неистово жестикулировали, издавали воинственные крики, потрясали луками и стрелами. Один из них размахивал копьем с металлическим наконечником, ярко сверкавшим в лучах заходящего солнца. Другой, стоящий по пояс в воде, с криком выпустил две стрелы в направлении парохода… Все эти люди были голыми и темнокожими. Сильные, хорошо сложенные, они не проявляли перед нами ни малейших признаков страха».