Поводырь

– Вот слабак… – послышалось где-то в глубине толпы.

И вновь всё осёк Велеон.

– Тишину сделали, волчары!!! – и окинул всех взглядом. Подобрал с пола падшее яблоко, потом, задумавшись, молвил, – я тут сидел и думал, мужики, а не пора ли нам повысить ставки? – все взволнованно навострили уши, – сами посудите. Нашему многоуважаемому (с какой надменностью и высокомерием он это произнёс, можно только удивляться) Нистраму не хватает мотивации, как мне кажется. Поэтому я хочу повысить ставки. Если попадёт в яблоко, заплатим ему пятикратно, если нет, то он нам. Если попытается дать заднюю, заплатит в десять раз больше! – толпа взволнованно загудела, но быстро угомонилась, ожидая очередного слова от Велеона, – по-моему, это хорошая мотивация, но не настолько. Нам нужно что-то действительно интересное, полное азарта и адреналина. А Нистраму источник дополнительной мотивации, чтобы лучше целиться. Согласны?

– Да! – почти хором закричали пьяные наёмники.

– Именно поэтому я прошу, чтобы храбрая леди Альма встала прямо тут у стены с яблоком на голове, в которое и будет целиться наш храбрый и удалой Нистрам, – осмотрел своих, – как смотрите, народ?

Толпа одобрительно заорала, стуча кружками об столы, а Реммет же, заслышав это, предпочёл почитать про себя какую-нибудь коротенькую молитву, ибо после предложения Велеона был уверен, что Нистрам отступить не пожелает.

После такого наглого и бессовестного фактически ультиматума наёмника, на кону стояла не только его честь, но ещё и огромнейшая сумма денег. Очевидно, что Велеон прекрасно понимал степень неплатёжеспособности Нистрама, потому, скорее всего, надеялся содрать эти деньги с его отца – известного богача на многие вёрсты вперёд. Суженый Альмы, наоборот, понимал, что если проиграет, то такую сумму денег просто не поднимет, а если выиграет, то и все украденные для найма ландскнехтов цельдии сумеет отцу вернуть. Так что иного выхода, кроме как рискнуть, Нистрам не увидел, именно поэтому его ответ на предложение Велеона был очевиден.

И пока все веселились, только молодым возлюбленным сейчас было не до смеха, криков или приятных слов для всех трёх богов. Они напряжённо глядели друг на друга, не говоря ничего, старались даже звука не издать. Каждый ожидал первого слова от партнёра, не от себя, будто ступали сейчас по лезвию ножа, боясь оступиться. Впрочем, и без всяких слов по одному только напряжённому и одновременно растерянному выражению лица Нистрама, а также гневу и недоумению, исходившему от Альмы, было понятно, как каждый из них относился к возникшей проблеме. И вроде бы показалось, что девушка не говоря ни слова одним только взглядом сумела отговорить Нистрама и не рисковать. Создавалось такое чувство, что вот уже ещё чуть-чуть, и Нистрам сдастся, согласится заплатить наёмникам, какой бы высокой ни была сумма, но тут же вмешался Велеон.

– Я смотрю, у нашего лордика нет стержня мужского, – схватился ладонью за пах, – раз поклялся, что сможешь это сделать, так сделай. А если ссыкло и трепло, то так и скажи. Никто не будет тебя трогать или осуждать. Но это при условии, если язык в жопу раз и навсегда засунешь и заплатишь нам бабки, про которые уговор был. А будешь и дальше выёбываться, морду тебе разукрасим так, что мать родная не узнает. В этом ты уж не сомневайся, – прищурился, – или погоди-ка… Быть может, твоя дама сердца вставать не хочет? Так ты заставь! Кто у вас там мужик? Ты или она? – рассмеялся, – хотя, чего я спрашиваю… Раз уж она тебя из передряги вытаскивала, а не наоборот, то тут всё ясно – ты баба. Выходит, что выбор очевиден, да, малец?

Даже подумать страшно, какая буря бушевала в этот момент в душе у Нистрама. Лицо его перекосило от ярости и боли, ибо он и в страшном сне представить не мог, что родившись сыном одного из самых известных лордов западных королевств, будет во взрослом возрасте терпеть такие унижения от вонючего, грязного, мерзкого, аморального и крайне невоспитанного ландскнехта, по которому проклятый Маггот в своих подземных темницах боли и ужаса плачет. Парень озлобленно взглянул на Велеона, потом на Альму и повелевал ей вполголоса:

– Встать к стене!

Та ушам своим поверить не могла, потому трясущимся от растерянности тихим, слабым голоском переспросила:

– Что?

– Встань к стене! – произнёс он громче.

– Нистрам, что ты такое говоришь?! – по щеке её пробежали первые слёзы.

– Живо!

– Пожалуйста, Нистрам, успокойся!

– Я приказываю тебе! – чётким командным голосом продолжал он.

– Прекрати! Не надо!

Парень прорычал, будто лев:

– Ты клялась в верности мне. В верности и послушании, как жена послушна мужу! Так?

– Нистрам, я…

– Встать к стене, сука!

– Что?! – в истерике закричала Альма.

– К стене!!!

Тут вмешался Реммет.

– Нистрам! – тот озлобленно покосился на инквизитора, – Ради всего святого, возьми себя в руки! Хочешь этого или нет, но ты не попадёшь с такого расстояния в столь маленькую цель, как бы тебе ни хотелось обратного. Главное, запомни, что отступить не стыдно. Хуже потом будет переживать последствия, поверь…