Поводырь

– Я вообще заметил, что ты с ним нянчишься, как с младшим братом каким-то. Любовью двух возлюбленных здесь и не пахнет: любая другая бы давно от такого отвернулась, да ушла к кому-нибудь более достойному. А ты его спасаешь, чуть ли не сопли подтирая. Коль нужна ему вторая мама, пусть ищет, авось и найдёт. Себя же губить ради него не стоит. Вот потому и хочется спросить: какой смысл? Да и есть ли?

– Есть! – твёрдо отвечала девушка и покивала головой, как бы соглашаясь сама с собой, – точно есть! Когда я с ним познакомилась, он был… Другим, совсем другим – человеком, с которым не пропадёшь и в самую страшную беду. Если тебе интересно, могу рассказать.

– Валяй. – Улыбнулся Реммет. Ему и самому стало интересно узнать побольше об этом молокососе, пусть по годам инквизитор и был немного старше Нистрама.

– Когда познакомились, – начала Альма, – нам было по восемь лет. И произошла эта встреча при самых пренеприятнейших обстоятельствах. В тот день в Ральт, где жила наша семья, к бургомистру в качестве гостя приехал отец Нистрама Ванкред Парадайс. Среди встречавших лорда был и мой отец, как один из самых видных купцов нашего городка в то время. По идее там должна была быть и я, но вместо этого пошла гулять по окраинам, гоняя ворон. Как раз видела одним глазом момент заезда лорда Ванкреда в Ральт, перед тем как пошла гулять дальше. И, к моему несчастью, наткнулась на пару хулиганов чуть старше меня. Они начал приставать, дёргать за косички. В общем, делали всё, чем занимаются обыкновенные паршивцы. И когда я думала, что уже не отвяжусь от них, появился Нистрам, решивший при въезде в город слинять о старшего брата. Он был… – Альма рассмеялась, – с щитом и мечом из дерева. Воскликнул: «Не смейте тронуть прекрасную принцессу, разбойники!» – и ринулся на них. А эти его так сильно избили… Как сейчас помню Нистрама, валявшегося в грязи, получавшего удары по ногам, по спине… Он же за меня там страдал! Я пыталась помочь, но сделать ничего не смогла, разумеется, – усмехнулась, – куда мне против мальчишек. А эти хулиганы прекратили, когда перепугались, увидев, что тот не двигался – думали, что убили его. В тот момент и слиняли. Потом я с трудом подняла Нистрама на ноги, отмыла от грязи. Он поблагодарил, попрощались, было, но, когда начали расходиться, оказалось, что нам по пути. Потом родители нас сильно ругали, этим сорванцам отрубили по кисти правой руки – всё-таки они на сына лорда руку подняли, а старшего брата Нистрама этот старый козёл наказал пятью ударами плетью за то, что недосмотрел. Мы же с Нистрамом после этого случая дружить начали. Старались видеться чаще.

Альма довольно улыбнулась и пустила скупую слезу.

– Это был поступок достойный мужчины, – кивнул Реммет.

– А что потом было… – довольно улыбнулась Альма, – он мне во время одной из прогулок из тоненькой веточки молодого кустарника колечко сделал и предложил стать его женой, представляешь?

– Ничего себе! И потом ты, наверно, рассмеялась или, быть может, дала ему пощёчину?

– Нет. Я ответила согласием, – пожала плечами Альма, глядя в пустоту, – так что мы с ним уже, считай, обручены, Реммет. И мне с ним теперь по жизни… – последние слова проговорила ни много, ни мало обречённо.

– Ну-с, колечко из веточки, это серьёзно. Прямо, обязывает ко всему.

– Эй! Хватит, Реммет! – усмехнулась Альма, глядя на инквизитора, не скрывавшего иронии, – знаю, что глупо, но в своих мечтах я всё так себе и представляла. А потому счастлива.

– Да я ничего не говорю! – отвечал тот, помотав головой, – действительно интересно и романтично. Да и приятно осознавать, что в наше время молодёжь не забывает о том, что такое честь, верность и клятва. Вы будете хорошей парой, – сам же до сих пор удивлялся тому, что Альма в нём нашла, объяснив для себя их юностью.

– Просто я хочу, чтобы ты понимал, почему я так его люблю и ценю, что готова ради него и в огонь, и в воду лезть, и даже нянчиться, пусть он дурень, каких ещё поискать надо. Вы, понятное дело, этого не понимаете и не поймёте. Никто не понимает. Но для меня это как единственный луч света, пробивающийся сквозь плотный строй туч. Это настоящая любовь.

Ирония с лица Реммета тут же исчезла, и он искренне улыбнулся Альме, ответив:

– Вы молодцы. Я счастлив видеть, как любите друг друга. Надеюсь, боги благословят ваш союз.

– Да! – кивнула девушка, – именно так. В этом можешь не сомневаться. А ещё будь уверен в том, что я скажу сейчас, – нахмурилась, – я верю в него. Убеждена, что уже завтра Нистрам станет человеком, которым я буду гордиться. Он ещё совершит поступки, за которые про него будут слагать легенды. Нистрам только выглядит, как инфантильный дурачок. Но таким себя только выставляет, поверь. Он другой, хороший. Он человечище с огромным сердцем! Ни капельки не сомневаюсь в этом, и очень хочу, чтобы не сомневался и ты.

– И не посмею думать иначе, – отвечал Реммет, преклонив голову.

И вдруг вся таверна услышала мощный удар кружки с брагой по столу. Это был Велеон, гневно глядевший на перепугавшегося от такой неожиданности Нистрама.