Повседневная жизнь пиратов и корсаров Атлантики от Фрэнсиса Дрейка до Генри Моргана

Если команда «купца» не собиралась сражаться, преследуемое судно делало предупредительный выстрел из пушки и спускало флаг; тогда с корсара отряжали нескольких человек под командованием офицера, чтобы завладеть кораблем. Жертва могла сдаться без боя в трех случаях: если это был торговый корабль, не имеющий возможности защищаться, если его экипаж был слишком напуган или из тактических соображений — чтобы бой состоялся на уже захваченном судне. Последний случай может вызвать удивление, но все дело в «вывертах» закона о кораблях, захваченных корсарами: если команде удастся отбить судно, то и оно, и груз не возвращаются к прежним владельцам, а переходят в собственность отважных моряков. Капитан корсаров, поставленный перед необходимостью доставить в порт два корабля силами одной команды, порой был вынужден прибегнуть к услугам плененного экипажа, выделив для присмотра за ним небольшую охрану. Принимались и другие предосторожности: порох на захваченном судне смачивали водой, пушки заклепывали, но стоило ветрам разнести подальше друг от друга пленника и конвоира, как ситуация могла резко измениться.

Луи Гарнере, в XIX веке бывший корсаром и затем прославившийся как художник-маринист и писатель, рассказывает в своих воспоминаниях, как однажды английский капитан, сдавшийся без боя, поднялся на борт французского корабля и, увидев, что французов очень мало, заявил, что, знай он об этом, сражался бы и не сдался. На это капитан корсарского судна предложил ему вернуться на свой корабль и вступить в бой. Англичанин побледнел и не стал настаивать на своем.

Капитаны Мишель Андрессон и Бруаж, входившие в эскадру Лоренса де Граффа, захватили в мае 1684 года два голландских торговых корабля, принадлежавших Вест-Индской компании, которые шли из Кюрасао. Не обнаружив в трюмах ничего стоящего, они уже собирались отпустить их с миром (Голландия на тот момент была нейтральной державой, и корсары французского короля вообще-то не должны были обижать ее граждан), но тут раб, сидевший в трюме, выдал им тайну: корабли везут из Картахены в Испанию 200 тысяч экю золотом и серебром, а на борту находится наместник епископа Гаваны. За священника вполне можно было взять выкуп в полсотни тысяч экю, поэтому Андрессон приказал доставить к себе на борт и золото, и прелата. Голландские капитаны начали возмущаться, тогда Андрессон вызвался сразиться с ними обоими, в присутствии Бруажа в качестве судьи поединка, но если он победит, то возьмет себе не только груз, но и корабли. Голландцы предпочли отступиться.[50]

Возникали и прямо противоположные ситуации. Например, в 1592 году 42-летний Джон Дэвис, командовавший небольшим кораблем «Черная смерть», атаковал у выхода из Магелланова пролива в Атлантику галеон «Инфанта», везший золото из Перу в Испанию. В борт галеона уже вцепились абордажные крючья, как вдруг Дэвис заметил военный эскорт из трех кораблей. С трудом отцепившись от своей добычи, «Черная смерть» на всех парусах устремилась в открытое море. На третий день впереди показалась скалистая гряда, которую было невозможно обойти, а испанцы неотступно следовали за пиратами. По счастью, ветер стих и спустился туман; команда пересела в шлюпки, отбуксировала корабль к берегу и укрыла его за скалами. На камнях англичане намеренно разбросали доски, запасные мачты, обрывки парусов и разбитую шлюпку. Испанцы решили, что пираты потерпели кораблекрушение, и повернули назад.

Голландцы, искусные мореходы и отважные солдаты, предпочитали делать ставку не на героизм, а на военную хитрость: они не имели себе равных в искусстве засад, и одна из амстердамских компаний использовала свои суда только для этой цели. Тем же приемом пользовались баскские корсары из Гипускоа и Бискайи: они хоронились у самого входа в крупный порт Биль-бао, где подстерегали добычу. Знаменитый капитан из Сан-Себастьяна Агустин де Аризабало в 1б58 году перехватывал там все торговые корабли — французские, голландские, португальские, — так что в результате городские власти даже подали на него жалобу.

Флибустьеры и пираты тоже не дремали. Бартоломью Роберте, ставший пиратом в 1719 году, менее чем за четыре года захватил более четырехсот кораблей; его «охотничьими угодьями» была вся Атлантика.